Billy, le premier de nos deux héros, est un jeune homme assez caractériel qui décide, après quelques années d’aventures ayant tourné au vagabondage, de revenir chez ses parents, sa seule famille, qu’il avait quitté fatigué des querelles incessantes avec son beau-père. Alors qu’il approche de la ferme familiale, il entend retentir des coups de feu et se précipite, comme les gens de la ville avoisinante…

Le second de nos deux héros, le révérend Ray, est une force de la nature qui dissimule sous une aura de sagesse un passé fait de violence et de crimes. Si aujourd’hui l’homme ne se sépare jamais de sa bible et désarme les foules par ses sermons enflammés, les deux colts dormant dans son coffre attestent que le révérend à un jour su aussi jouer de la gâchette. Quand lui parvient l’écho d’une fusillade dans la ferme voisine de son frère, son sang ne fait qu’un tour et, après s’être équipé, le pasteur part rapidement à la rescousse de ses ouailles …

Une fois arrivé sur place, le révérend découvre les corps ensanglantés du couple de fermiers, l’inscription « Call of Juarez » écrite sur un mur en lettre de sang, et un jeune homme tenant un fouet couvert de sang.

A la vue de ce prêtre fou de douleur jurant qu’il vengera la mort de son frère, le jeune Billy terrorisé prend ses jambes à son cou, et ôte ainsi de l’esprit aveuglé du révérend tout doute quant à l’origine des meurtres. Ainsi commence une chasse impitoyable au coeur de l’Ouest sauvage.

Gatling
Dynamite

Pour amener le joueur dans le feu de l’action, les polonais de Techland, le studio en charge du développement du jeu, semble donc avoir mis dans son FPS une bonne histoire qui devrait à priori dépasser le stade du pur habillage scénaristique. Aux dires même de l’éditeur, la trame de l’histoire serait inspiré par nombre de western des années 70-80.

En plus de cette scénarisation amenant au final deux types de gameplay, dénué ou non de finesse selon le personnage que vous jouez, les développeurs ont bien sûr porté aussi leur attention sur un autre point important du titre : les combats. Comme vous vous en doutez, cela va tirer dans tous les sens, et surtout dans votre direction. Pour riposter, vous aurez à votre disposition un vaste panel d’armes, dont le nombre précis ne nous a d’ailleurs pas été donné. Ces armes sont basées sur les modèles de l’époque, ce qui apporte au passage un certain degré d’authenticité au jeu, et elles seront utilisables dans les combats de plusieurs manières.
En ce qui concerne les pistolets, par exemple, vous pourrez d'abord vider vos chargeurs de la façon la plus classique qui soit : à l’aide de vos réflexes, et sans faire dans le souci du détail. Autrement, vous pourrez vous concentrer sur une cible de manière à améliorer votre visée, ce qui se traduira techniquement par un certain niveau de zoom. Enfin, il vous sera possible de manier l’arme avec une technique spéciale. Vous pourrez augmenter votre cadence de tir en décidant de n’en prendre qu’un seul en main, et d’utiliser donc votre seconde main pour réarmer le chien. Quatro, vous pourrez déclencher un mode d’action spécial permettant d’obtenir un effet de tir au ralenti (bullet-time), de manière à vous défaire de plusieurs adversaires. La manœuvre consiste au départ à rengainer vos armes dans leurs étuis avant de vous lancer dans la bagarre. A ce moment, un curseur apparaît pour chaque pistolet, et vous n’avez plus qu’à aligner les cibles pour les cribler de balle.

On notera aussi qu’il existe un mode de combat particulier simulant les duels de rues, où vous vous retrouvez donc face à un adversaire qui se penchera pour tenter d’esquiver vos tirs tandis qu’il tachera de vous coller un pruneau. Ces combats devraient avoir lieux lors de passage clefs du jeu, et contre des ennemis bien particulier.

Au registre de l’équipement mis à votre disposition, on trouvera nombre de variantes des colts à 6 coups, tels le Frontier, le Peacemaker, le Walker ou encore le Schofield, et pour les fusils une Winchester M68 et un Remington, avec une version à canon scié, mais aussi une Gatling, de la dynamite, un arc, un tomahawk, des couteaux ou encore un fouet. Cela sans compter le fait que vous pourrez vous saisir de nombreux objets (caisses, lanternes, chaises...) et les utiliser comme arme.

Toujours dans le domaine des attaques spéciales, on appréciera beaucoup la manière dont le révérend fait usage de sa bible, même en plein combat. Un colt dans la main gauche, le livre saint dans la main droite, et vous pouvez alterner paroles sacrées semant la confusion dans l’esprit des pistoleros, et feu divin offrant une chance à ces brebis égarés d’aller se repentir au purgatoire.

Au niveau du comportement des ennemis, on notera que l’IA semble assez bien exploiter les décors, utilisant les obstacles pour se mettre à couvert, voire déplaçant une caisse pour se protéger, si nécessaire. Plus simplement aussi, vos ennemis pourront essayer d’esquiver vos tirs. Tout cela paraît dans l’ensemble offrir une adversité honnête. Nous n’avons rien vu d’exceptionnel en soi, mais en même temps, bien que faisant vraisemblablement appel à un bon nombre de scripts pour tel ou tel événement, les scènes de combats semblaient en effet assez prenantes.

Le moteur du jeu offre globalement un rendu visuel qui, sans être exceptionnel, reste très sympathique, que ce soit au niveau des personnages ou des villes. Cet aspect prend toute sa dimension dès que vous vous retrouvez à l'extérieur, surtout si vous avez l’occasion de prendre de la hauteur. A ce sujet, n’ayez crainte, l’une des missions implique de devoir escalader une falaise. Vous pourrez ainsi à loisir profiter de la vue splendide s’offrant à vos yeux ébahis, en veillant toutefois à ne pas marcher sur un serpent ou à déranger un aigle dans son nid. Plus haut on monte, plus belle est la vue, mais plus dure est la chute …

L’un des autres points forts du moteur physique est sa gestion des flammes, permettant essentiellement d’utiliser un objet au demeurant anodin, tel une lanterne, comme une nouvelle arme aux effets pas forcément immédiats, le temps que les flammes se propagent, mais au résultat incontournable.
Il sera même possible de tirer sur une lanterne préalablement jetée en l’air afin de la faire exploser et d’enflammer tout ce qui se trouve autour. Si par malheur quelqu’un a laissé traîner un baril de poudre… je vous laisse imaginer la suite. Ceux d’entre vous qui craignaient le manque de grenades et autres projectiles explosifs seront aux anges. Comme leur victimes aussi, soit dit en passant.

Alors, même si l’incendie d’un lieu ne vous permettra pas de le transformer en tas de poussière, rien ne vous empêchera de bloquer la sortie d’un adversaire, puis de mettre le feu à l’endroit. Soit le bonhomme mourra brûlé vif ou asphyxié, soit il se jettera à l’extérieur, si les caisses ne résistent pas longtemps. En ces circonstances et dans votre infinie clémence, en tant que révérend, vous n’aurez plus alors qu’à soulager le pauvre père de ses atroces douleurs.

Notez enfin qu’il est possible d’éteindre des flammes, qui ont d’ailleurs tendance à se propager assez rapidement, tout simplement en jetant dessus le contenu d’un seau d’eau. Ceci servira surtout pour se frayer un éventuel passage, car il ne semble pas prévu d’arriver à éteindre un chariot par exemple, voire une maison, une fois que l’incendie a pris.

Pour ce qui est du reste des réjouissances, attendez-vous à voir tout ce qui fait la grandeur du western, et particulièrement le cheval, sans lequel il ne saurait y avoir de cow-boy digne de ce nom.

En plus de grandement faciliter vos déplacements dans les immenses contrées, l’utilisation du cheval donnera lieu à diverses poursuites, et incidemment à quelques combats. Bien que la seule épreuve à laquelle nous ayons pu assister consistait en fait à chasser des lapins pour un vieil indien, amusant artifice pour intégrer un entraînement à l’arc, il en ressort toutefois que la manipulation de votre monture semble particulièrement bien intégrée au jeu. Le mouvement est fluide, ce qui n’est peut-être pas très réaliste, mais évite cette impression de cahot permanent que connaissent bien les cyclistes du Paris-Roubaix, ainsi que les joueurs d’Oblivion, et le personnage peut continuer à utiliser ses armes. Après, il suffit de s’adapter à la vitesse. On notera que, théoriquement, le jeu permettra de voir ses aptitudes de cavalier s’améliorer au fur et à mesure que vous pratiquez la chasse à l’homme - pardon, je voulais dire l’équitation. Par ailleurs, l’animal est présenté comme étant doté de caractéristiques propres, éléments susceptibles de déclencher diverses réactions et saute d’humeurs. A voir.

Call of Juarez profitera aussi d’un mode multijoueurs qui vous permettra d’étendre quelque peu la durée de vie du titre. En effet, cette dernière est estimée à une douzaine d’heures de jeu, ce qui peut paraître relativement peu, et qui l’est effectivement, le jeu ne comportant que douze missions (6 pour chaque héros).
En conséquence, vous pourrez vous lancer dans des parties jouables soit en équipe (Hors la loi contre Shériffs), soit en Deathmatch. Mais la version du jeu qui nous fut présentée datant d’il y a deux mois, nous n’avons pu voir cet aspect des choses. Ajoutons juste que les cartes multijoueurs proposeront de jouer par exemple une attaque de train (basé sur la célèbre attaque de Wilcox) et d’incarner des figures marquantes de l’époque, tels Butch Cassidy et le Kid.

Fort de beaux décors, d’une histoire a priori solide, accompagné par des musiques renforçant le souci de dépaysement historique, dotés de mécanismes simples et originaux, Call of Juarez, dont la sortie est prévue pour septembre prochain, promet d’être un bon jeu, surtout pour ceux qui sont lassés par la Seconde Guerre Mondiale, les invasions extra-terrestres et autres Rambos de tous bords et de tous poils...