Cette présentation nous a été faite par Brian Reynolds en personne, le co-fondateur et président de Big Huge Game. Très fier de son petit dernier, il nous a fait découvrir l’univers de Rise of Legends, en commençant par préciser qu'il n’y a pas de lignée directe entre Rise of Legends et Rise of Nations. Rise of Nations était un jeu de stratégie historique, alors que Rise of Legends est un jeu de stratégie dans un univers héroïc-fantasy opposant la magie à la technologie. L’histoire a finalement été peu dévoilée au cours de cette courte présentation. On sait juste que la campagne débute dans le camp de Vinci, spécialiste de tout ce qui touche de près ou de loin de la technologie, en prenant le contrôle de Giacomo, un jeune inventeur dont le frère vient d’être assassiné. Giacomo part alors à la conquête de territoires étrangers pour enquêter sur la mort de son frère. Tout au long de cette aventure, les Vinci vont rencontrer successivement les Alin, un peuple dont la vie est basée sur la magie, et les Dark Alin, une version corrompue de ce peuple magique. Sur le fond de cette guerre opposant magie et technologie, se cache aussi une race extraterrestre qui s’est crashée sur le monde d’Aio : les Cuotl, une race pour le moins belliqueuse… Quoi qu’il en soit, on en saura plus très prochainement : concentrons nous plutôt sur ce que nous avons déja pu voir.

La première remarque concerne la démo que nous avons mise en ligne la semaine dernière. Oubliez-la tout de suite, elle n’est pas représentative de ce que sera le jeu à sa sortie. Sur les versions que nous avons pu voir, le moteur du jeu était plus fluide, les graphismes plus fins et les temps de chargement beaucoup plus courts. Les graphismes, seront, contre toute attente, le point fort du jeu. Difficile de les décrire tant ils sont beaux. Le design des unités, très différencié pour chaque camp, fait preuve d'originalité et colle parfaitement à l’univers, nous sortant des habituels orcs, elfes et autres gobelins. Observer un un tank Vinci se mouvoir est un régal, de même pour le camp Alin avec ses dragons de feu, scorpions et autres génies malveillants. Toutes les unités sont superbement détaillées et très bien animées. Fier de son moteur graphique, Brian Reynolds mettait la caméra en vue libre, histoire de bien nous faire profiter du travail accompli. Les proportions des unités sont aussi parfaitement respectées, ce qui rajoute encore plus au côté spectaculaire du titre. Enfin, un moteur physique de qualité se fait discrètement sentir, notamment lors de la destruction des bâtiments plus belles encore que celles de Bataille pour la Terre du Milieu 2.

Au niveau des effets spéciaux, ce que vous pouvez voir sur les screenshots n’est pas mensonge : Rise of Legends est une véritable débauche d’effets spéciaux. Les héros disposent de sorts de masses impressionnants, capables de mettre à terre des vagues d’ennemis en deux temps trois mouvements. On ressort de ce feu d’artifice graphique complètement sonné.

On ne connaît pas encore tous les éléments de Gameplay de Rise of Legends (la prochaine preview sera en revanche l'occasion d'en reparler plus en détail). Voilà malgré tout les principaux points qu’il faut en retenir...
Sur le fond, Rise of Legends est un STR tout ce qu’il y a de plus classique, avec son inusable collecte de ressource, la construction de bâtiments et un arbre de technologie à débloquer tout au long de la partie. Mais de bonnes idées de gameplay ont été intégrées pour varier un peu le plaisir.

Ainsi, les constructions se font globalement en deux temps. Au début de chaque partie, le joueur dispose d’une ville/capitale qui ne produit aucune unité mais permet d’augmenter le nombre maximum d’unités constructibles, d’accéder à certains bâtiments et d’accroître le taux de ressources récoltées. Les ressources sont au nombre de deux, identiques pour les camps Vinci et Alin, avec le Timonium, extrait dans des mines, et les richesses, qui n’augmentent qu’avec le commerce. Et c’est sur ce point la que Rise of Legends sort du STR purement guerrier.
La notion de frontière est à prendre en compte. A l’instar d’un Civilization 4, vos unités seront plus fragiles en dehors de leurs frontières. De même, afin d’avoir des ressources suffisantes, il est nécessaire de faire du commerce avec ses voisins. Une option de diplomatie est même prévue, et il vous faudra faire avec des races neutres (il s’agit souvent de prendre leur villes, mais il est aussi possible de pouvoir les acheter). Une bouffée d’air frais dans les STR, qui, on l’espère, amènera véritablement de l’innovation dans un genre qui a du mal à se renouveler.

Enfin, c’est un peu la mode en ce moment dans les STR, un mode Conquer the World est présent. A la manière d’un Rome : Total War ou du controversé Guerre de l’Anneau de Bataille pour la Terre du Milieu 2, le joueur évolue sur une carte stratégique d’ensemble où il gère ses villes et ses territoires, et passe en mode STR lors des batailles. La campagne est d’ailleurs un mode scripté de Conquer the World.

Pour finir sur cette courte présentation, sachez que le jeu est actuellement en phase d’optimisation. Brian Reynolds nous l’a avoué a demi-mot, la démo était avant tout un coup marketing pour faire parler du jeu, et la version finale devrait être bien différente. Nous vous donnons donc rendez-vous dès la semaine prochaine pour plus de précisons sur le gameplay et les changements dans notre preview du jeu. En attendant, n’hésitez à télécharger la superbe vidéo d’introduction du jeu, elle en vaut vraiment le coup.