Le scénario de Auto Assault n’est pas très compliqué, et il a l’avantage d’être compris immédiatement, ce qui permet de se plonger rapidement dans son univers.
Bienvenue en 2030 ! TF1 entame la trente et unième saison de la Star academy, Duke Nukem Forever n’est toujours pas sorti, et l’on joue sur des écrans de 52 pouces. Bref, la vie suit son cours normal, jusqu’au jour où des extraterrestres bombardent la terre avec des espèces de capsules géantes qui répandent un liquide vert étrange, et a priori non mortel. On s’aperçoit très vite que ce liquide vert provoque durant les trente années suivantes une lente mutation dans la faune et la flore, mais aussi chez certains humains. Les hommes étant ce qu’ils sont, on se méfie très vite des premiers mutants, et le gouvernement américain décide de sortir des unités spéciales des laboratoires, les Biomeks, mi-hommes/mi-machines, afin d’enrayer la contagion.

Mais la mutation continue et touche de plus en plus d’hommes et de femmes, et les biomeks n’y peuvent pas grand chose. La Terre ne peut plus être sauvée. Le gouvernement décide de rassembler les dernières élites pures de toutes contaminations dans une arche souterraine à l’abri de tout liquide extraterrstre, et surtout de toute radiation. Car le seul moyen de stopper la mutation en cette année 2075 est d’atomiser entièrement la planète et de revenir un ou deux siècles plus tard voir ce qu’il en est. Le réveil est plutôt douloureux : si le feu nucléaire a effectivement enrayé la mutation, les mutants sont bels et biens présents sur Terre, et font face depuis des années aux Biomeks, qui n’ont toujours pas changé d’objectifs, à savoir détruire du mutant. Mais ils n’ont pas pour autant oublié les humains, qui les ont abandonnés durant l’hiver nucléaire. Bref, personne n’est content, et personne n’aime personne. C’est la guerre, et c’est très bien comme ça. Du moins pour le moment…

Une petite histoire sans prétention mais parfaite pour l’univers d’un MMO post-apocalyptique. Dans les faits, on se retrouve avec les trois factions de l’histoire. Les humains se battent pour récupérer le contrôle de la terre. Elitistes et fiers d’être encore purs, ils haïssent les mutants, qui sont un peu moins civilisés. Après avoir passé l’hiver nucléaire dehors, ils sont devenus, disons, plus primaires, et vivent en tribus. Enfin, les Biomeks sont restés militaires dans l’âmes et désirent imposer l’ordre (enfin, leur ordre) partout.

Ces trois factions possèdent chacune quatre classes qui ne diffèrent pas selon les races (seuls les noms, les sorts et les véhicules changent).
La classe des commandos est destinée à l’attaque. Pour cela, leurs véhicules iront du 4x4 au tank, et ils miseront logiquement sur la puissance de feu et l’armure. Les ingénieurs sont les shamans du futur, et sont des soutiens parfaits aux attaquants. En cela, leurs véhicules de prédilection sont les pick-up et les camions, plus adaptés pour transporter le matériel. Au milieu des groupes, un lieutenant sera toujours utile pour guider les autres joueurs dans ce monde de brute. Conçu pour le groupe, les compétences de commandement du lieutenant assureront des assauts fructueux. Enfin, l’éclaireur mise tout sur la vitesse avec buggys et motos, les véhicules les plus fragiles.

Les développeurs ont compris que les joueurs de MMO n’étaient pas que des vaches à lait, puisque, pour une fois, il sera possible d’incarner les 3 factions et les quatre classes de chaque faction sur un même compte. En clair, avec un compte, vous pourrez créer au maximum douze personnages différents, et ainsi faire le tour complet du jeu.

Cette bonne idée, encore trop peu répandue, vous permettra justement de faire le tour de la plupart des véhicules. Le look de chacun est lié à un chassis particulier. Et des châssis, il y en a plus de 600 dans Auto Assault. Alors, il n’y a pas 600 looks différents, car beaucoup sont des déclinaisons (du genre Chassis-super-classe-de-la-mort-MKII, qui existe en version MK I jusqu’à MK V), mais la variété sera quand même au rendez-vous. Le nombre d’armes, l’armure, les accessoires, la vitesse dépendent tous du châssis que vous avez choisi. On commence avec des châssis bas de gammes, disposant de peu de slots pour les armes et le moteur, et on lootera les meilleurs châssis au cours du jeu. Il est bien entendu possible de personnaliser sa voiture en choisissant parmi un ensemble de couleur et de motifs prédéfinis, mais il est impossible, pour des raisons techniques, d’importer ses propres skins pour son véhicule. Qu’importe, le choix de couleur et du logo (pardon, peinture de guerre) est suffisant pour créer un véhicule unique.

De toute façon, ce ne sont pas les graphismes qui vont convaincre les « WoW-addicts » d’aller voir ailleurs. Lors de la présentation d’Auto Assault, le mot d’ordre était d'ailleurs assez clair : « nous possédons un moteur physique, pas un moteur graphique ». Et visuellement, c’est effectivement loin d’être une claque graphique.

Ere post-nucléaire oblige, les décors sont bien vides si l’on exclue les montagnes lointaines et les quelques arbres dépérissant à côté de la route. Les textures du terrain et des décors, plutôt ternes dans l’ensemble, ne sont pas très agréables à l’œil. Bref, on l’aura compris, Auto Assault ne mise pas sur l’esthétique pour connaître la gloire. En revanche, dès les premiers pas dans les landes désertiques de l’univers d’Auto Assault, le moteur physique Havok 2 exhibe fièrement son torse musclé. Impressionant dans Half-Life 2, pour ne citer que lui, il est une partie intégrante du gameplay. Ainsi, tout ou presque est destructible dans l’environnement qui vous entoure. Si, au détour d’un périple, il vous arrive de croiser un fort ennemi, il est tout à fait possible de faire sauter d’abord les murs d’enceinte pour mieux exterminer ses occupants. De même, pour les sauts ou les dérapages, le moteur physique rend très bien l’effet de la gravité sur votre voiture, et renforce d’autant plus le plaisir de jeu.

Mais ne pensez pas que, parce que le jeu n’est pas ce qui se fait de plus beau, Auto Assault tournera parfaitement sur votre PC d’il y a deux ans. Non, le moteur physique s'avère gourmand en ressources, et vous demandera un processeur puissant.

Au niveau du gameplay, l’orientation prise par les développeurs est claire : pas de temps mort. L’action est au centre d’Auto Assault. Les quêtes sont orientées presque exclusivement vers le combat, qu’il soit en PvP ou en PvE. Elles se résumeront souvent à aller blaster du Mutants/humains/Biomeks/races locales en masse. Auto Assault est donc un MMO qui peut sembler un peu plus basique que ce que l’on peut trouver actuellement, mais de bonnes idées ont été implantées pour rendre le jeu captivant. Parmi ces bonnes idées, citons l’existence au sein du jeu de la méga-corporation INC (pour International Negotiables Consulting). Cette entreprise au passé flou est neutre, et s’occupe de rapatrier gratuitement par hélicoptère votre véhicule jusqu’à n’importe quel point de réparation (ou même en ville) dès que vous l’appelez. Concrètement, cela permet de ne pas perdre de temps à faire la moitié de la carte pour se rendre d’un point à l’autre. C’est aussi l’INC qui s’occupe de la mort, en ramenant votre véhicule au point de réparation le plus proche. La mort n’est d’ailleurs pas sanctionnée par une perte quelconque. Une fois votre véhicule détruit, vous êtes ramené sur un point de la carte et repartez. Là encore, Net Devil a voulu que leur jeu soit le moins ennuyeux possible, et que l’action soit la plus immédiate possible.

Afin de limiter le farming, fléau récurent dans les MMO, Net Devil a mis en place un système de loot aléatoire. En clair, cela veut dire qu’il n’existe pas de lieux où on à la possibilité de looter des objets précis (sauf sur certaines quêtes, mais les objets lootés ne seront pas les meilleurs du jeu). Ce système a le double avantage d’obliger les joueurs à ne pas camper aux même endroits, et surtout de ne pas attirer les indésirables gold farmers dans le monde d’Auto Assault. Sur ce deuxième point, rien n’est encore gagné, vu le peu de MMO actuels qui arrivent à s’en débarrasser de manière définitive. Enfin, pour être sûr de ne pas voir les joueurs camper près des boss ou d’ennemis à haute teneur en expérience, les développeurs ont fait en sorte que les monstres subissant toujours les même attaques soient immunisés au bout d’un certain temps contre ces dernières.

Terminons cette présentation avec le PvP. Il existe bien entendu des zones dédiées au PvP, mais de nombreuses quêtes incluront des éléments mélangeant PvP et PvE. Vous devrez par exemple vous introduire en territoire ennemi et détruire trois véhicules dirigés par d’autres joueurs dans une zone qui vous est foncièrement hostile. Les développeurs promettent également, à l’instar de Guild Wars, d’éviter tout PvE et d’avoir la possibilité de monter son personnage uniquement en PvP si le joueur le souhaite.

Au final, Auto Assault est un MMO prometteur dans le sens où il cherche à être simple d’accès, tant dans la prise en main que dans le plaisir procuré immédiatement. Les quêtes sont, paraît-il, courtes, ne demandant pas plusieurs heures pour être résolues. C’est pourquoi le titre se destine tout autant aux Casuals qu’aux Hard Core Gamers. Son approche résolument arcade et son univers simple (mais qui ne plaira pas à tout le monde) sont autant d’atouts qui risquent bien d’attirer les joueurs. Le jeu est actuellement en Gamma, c’est à dire en phase terminale avant la sortie mondiale, le 13 avril. Il est malgré tout possible de le précommander le jeu sur le site officiel, la pré-commande permettant de prendre un peu d'avance en débutant l’aventure quatre jours avant la sortie.