Fort logiquement, David Douillet lui-même était là pour présenter le jeu

Comme souvent, la genêse du projet doit un peu au hasard. C’est à l’occasion d’une rencontre entre Alain Falc, PDG de Bigben, et David Douillet, sportif qu’il n’est plus besoin de présenter, que les deux hommes déplorent ensemble l’absence d’un jeu de judo. Et David de préciser qu’il avait été contacté auparavant pour un tel projet, mais n’avait pas donné suite devant la piètre qualité technique de la chose, et sa grande légèreté en terme de fidélité à la réalité du judo.

Ici, au contraire, notre judoka de choc a semble t-il penché très fort dans la balance pour aboutir à un titre qui se veut le plus respectueux possible des règles et valeurs de se son sport de prédilection, fidèle à ce qu’un judoka en phase d’apprentissage peut expérimenter. Et de mentionner par exemple qu’une pénalité vous sera infligée si vous ne saluez pas votre partenaire avant le combat. Clairement, David Douillet Judo est tout sauf l’un de ces multiples jeux de combat où le gameplay se résume à appuyer frénétiquement sur les touches de votre clavier – ou de votre pad. Et on ne s’en plaindra pas…

Cependant, ce souci de réalisme pourrait faire peur, quand on apprend ensuite que le jeu intègre pas moins de 50 prises différentes.
Vous craignez d’avoir à apprendre des dizaines de combinaisons de touches ?
Que nenni, car vous n’aurez à tout moment qu’un nombre limité de coups possibles (parmi lesquels les 3 plus pertinents seront affichés dans la partie basse de l'écran), en fonction de la posture de votre adversaire et de votre propre position. L’un est relativement réalisable et peu dangereux, mais ne vous permettra pas d’aller chercher le Ippon. A l’extrême opposé, un autre coup proposé s’avèrera quant à lui nettement plus hasardeux et difficile à réaliser, avec un risque supérieur de se faire contrer par l’adversaire. Mais si vous parvenez à l’enchaîner parfaitement, il peut être synonyme de victoire sur le champ…

Heureusement, l’aide visuelle vous aide à avoir le bon timing pour réaliser le coup choisi, en activant successivement les parties de votre corps. Elle s’avèrera donc indispensable au début, pour vous permettre d’appuyer sur la bonne touche au bon moment.
En effet, le corps des athlètes est décomposé en trois parties (les pieds, le bassin et les mains), et chaque coup nécessite d’activer dans un ordre bien défini et à un rythme minuté tout ou partie de ces dernières. Rassurez-vous : ça paraît compliqué comme ça, mais, à l’usage, on semble s’habituer rapidement à la chose. Surtout si vous vous armez d’une manette, ce qui sera malgré tout vivement recommandé.

Grâce à ce système, qui n’est finalement qu’une preuve supplémentaire du souci de réalisme du jeu (il coule de source que les coups qu’un judoka est susceptible de tenter sont fonction de sa position et de celle de son adversaire), la prise en main s’annonce finalement tout à fait correcte. D’où, d’ailleurs, la possibilité de désactiver à tout moment cette aide visuelle, une fois que vous vous sentez suffisamment à l’aise avec le titre.

Pour en revenir sur ce système consistant à proposer à tout moment un maximum de trois coups, il a en outre le mérite d’introduire une dimension tactique dans le soft. S’il ne reste qu’une minute dans le match et que l’adversaire vous a déjà assené 3 ou 4 kokas (voir plus loin la définition de ce terme barbare…), nul doute que vous n’aurez d’autre choix que de prendre des risques pour vous imposer. A l’inverse, certains petits malins se feront une spécialité que de faire preuve d’une certain attentisme et de la plus grande prudence pendant la quasi-totalité du match (attention toutefois à ne pas faire preuve de non-combativité, car cela ne manquerait pas d’être sanctionné par l’arbitre sous forme de pénalité), afin de fatiguer l’adversaire pour mieux sortir le coup fatal à quelques secondes de l’issue de la partie. Surtout que le gameplay est doté également d’aspects défensifs, avec des touches vous permettant de contrer ou bloquer les attaques de votre adversaire.

David Douillet en train d'enregistrer le didacticiel

Malgré les appréhensions de départ, la prise en main s’avère d’autant plus accessible qu’un didacticiel est inclus au jeu. Présenté par David Douillet himself, il vous expose l’histoire et les règles du judo, mais aussi et surtout la prise en main et le gameplay du titre. Sans oublier d’embarquer également quelques petites touches de vécu, avec diverses anecdotes narrées par le grand David.

Vous aurez également la possibilité de revenir à tout moment sur le lieu de vos premiers pas de judoka, avec le mode Entraînement. Assez austère, ce dernier vous permettra en effet de perfectionner à tout moment tel ou tel coup, que ce soit en tant qu’agresseur ou en tant qu’agressé. Ce qui peut s'avérer fort utile si vous savez que votre prochain adversaire est un grand spécialiste de telle ou telle prise.

En effet, comme nous l’avons déjà expliqué, c’est tout un art que de parvenir à mettre l’adversaire dans la position idéale pour vous permettre de déclencher le coup fatal que vous chérissez temps. Et pour ça, il faut de l'entraînement...

Bien évidemment, les déplacements ont leur importance, du fait de l’espace limité mis à votre disposition (le terrain est un carré de 9 mètres de côté). De votre capacité à déplacer votre adversaire et à lui tourner autour dépendra en grande partie l’issue des matchs…

Cela dit, cette partie Entraînement s’annonce vite répétitive et lassante. Mais nul doute qu’il pourra être utile d’y faire de temps en temps un petit tour, l’espace de quelques petites minutes, afin de peaufiner deux ou trois petites choses avant un match décisif.

Graphiquement, c’est évidemment relativement simple. Dans un jeu de ce type, peu importe les ombres dynamiques et autres anti-aliasing. Ce qui permet d’ailleurs au titre de tourner parfaitement sur des machines assez modestes. Ainsi, même si la version qui nous était présentée souffrait de nombreuses saccades étant donné que de nombreuses optimisations restent à effectuer, on nous assure que la chose tournera parfaitement sur une GeForce 4. Ce qui est effectivement plus que probable.

On pourra regretter cependant le rendu assez décevant du public, notamment dans les compétitions internationales. En la matière, on se croirait presque revenu dans un Fifa d’avant les années 2000…

La caméra n’offrira aucune possibilité de personnalisation. Il ne sera donc pas possible d’adopter un angle de vue un peu plus élevé que celui proposé par défaut.
Par ailleurs, il sera évidemment possible de visualiser un replay de vos plus faits et gestes, mais vous n’aurez malheureusement pas le plaisir de les sauvegarder pour briller en société.

L’ambiance sonore s’annonce également assez morne. Le public nous a ainsi paru étrangement calme, et le rendu sonore des matchs et entraînements, où les petits grognements des sportifs et les bruits de chute sur le tatamis ne sont interrompus que par les interventions plates de l’arbitre, n'a rien non plus d'exceptionnel.

Wanted : 10.000 $.

Au delà des modes Quick Play et Championnat (4/5 combats à enchaîner, pour une durée de jeu d’environ une demi-heure) sur lesquels nous passerons rapidement, le réel intérêt du titre réside dans son mode Carrière.

Ce dernier vous invite en effet à vous mettre dans la peau d’un judoka débutant, qui aura à gravir les différents échelons (compétitions régionales, puis nationales, puis internationales), avec l’objectif ultime de devenir Champion du Monde de la discipline. Ce qui aura pour effet de vous permettre de vous mettre vous-même dans la peau de David Douillet, après avoir affronté et vaincu ce dernier. Il faudra d’autant plus savourer ce moment qu’il est le seul sportif réel présent dans le jeu, ce qui n’empêche d’ailleurs pas ce dernier de bénéficier du soutien officiel de la Fédération Française de Judo. Pour le reste, vous aurez à vous contenter de judokas virtuels.

Dans chacun des trois modes de jeux, trois niveaux de difficulté seront proposés, ce qui devrait permettre de satisfaire aussi bien les joueurs néophytes que les judokas expérimentés.

A l’issue de chaque compétition du mode Carrière, des points vous seront attribués, en fonction de vos combats. Pour ce faire, différents paramètres seront pris en compte, ne se limitant pas au simple décompte des victoires et des défaites : nombre et nature des coups réalisés, des attaques subies (contrées ou non), durée nécessaire pour venir à bout des adversaires, etc. Ces points d’expérience vous permettront de faire évoluer les qualités physiques (force, endurance…) et / ou techniques de votre personnage. Pour ce qui est de ces dernières, attention toutefois à ne pas avoir un profil trop spécialisé sur tel ou tel type d’attaques : cela peut s’avérer fatal si vous avez en face de vous un adversaire particulièrement doué pour les contrer…

Quant aux qualités physiques, l’endurance joue évidemment un rôle primordial, surtout que le temps de récupération entre deux matchs lors d’une compétition ne vous permettra généralement pas de retrouver la totalité de vos capacités.
Au cours de la partie, une barre orange indique en permanence le niveau d’énergie de votre alter ego virtuel et de son adversaire. Cela fera partie des choses à surveiller, dans la mesure où un judoka fatigué est un judoka qui a plus de mal à bloquer les attaques de ses adversaires, et manque de pêche dans la concrétisation de ses propres offensives.

Contrairement à de nombreux autres sports de combat comme la boxe ou le kung-fu, le judo est un sport où les interactions entre les athlètes ne se résument pas à de simples chocs entre deux corps, mais sont au contraire très fortes. Techniquement, c’est donc un véritable défi que de parvenir à restituer cela fidèlement. En effet, à ce niveau-là, le moindre problème de collisions entre les personnages ne pardonne pas.

Et force est de constater que la version qui nous a été présentée, même si elle subira encore de nombreuses améliorations en la matière d’ici la sortie du titre, s’en sortait déjà pas si mal, même si on pouvait encore constater quelques bugs visuels au niveau des contacts entre les deux judokas. On peut également lui reprocher de présenter des formes un peu trop saillantes, pas assez arrondies.

Dommage aussi que le jeu fasse complètement l’impasse sur un aspect pourtant essentiel dans tout match de judo : le kumikata, c’est-à-dire la prise de kimono. Il suffit de voir deux athlètes se disputer comme des chiffonniers en tentant d’agripper le kimono de l’adversaire à l’endroit souhaité pour comprendre combien cet aspect est décisif dans la réalité. C’est en effet de la position de ses mains que découlent les possibilités de coups qui s’offrent à l’athlète.
Cette dimension n’est malheureusement pas gérée dans le jeu, ce qui est assez regrettable pour un titre qui entend vraiment se présenter comme une simulation, au sens le plus noble du terme. Vous ne verrez pas non plus le kimono de votre héros ou de son adversaire de relâcher ou se défaire, comme cela arrive pourtant en vrai, avec là aussi une influence sur le cours de la partie.

Du fait de la non-prise en compte de ces aspects, les prises (ou tentatives avortées de prises) s’enchaînent à un rythme effréné, nettement supérieur à ce qu’on peut observer dans la réalité. Il sera dès lors assez rare que l’affrontement ne s’achève pas avant la fin des 5 minutes réglementaires.

Ca vole dans tous les sens...

Rappelons en effet que toute prise réussie (se soldant par la chute de l’adversaire) se traduit pour son auteur par un gain en points, selon une échelle comportant quatre gradations.

La plus élevée, le Ippon, vaut 10 points, et nécessite que cinq conditions soient remplies : par une projection de judo (1), le partenaire tombe largement sur le dos (2), vite (3) et fort (4), avec contrôle (5). Un ippon est également accordé à un athlète qui applique une technique d’étranglement ou une technique de clé de bras et force ainsi son adversaire à abandonner le combat.
La seconde, le Waza-Hari (7 points), est en fait un Ippon à qui il manque l'un des critères suivants : vitesse, force, pas largement sur le dos (moins de 50 %).
La troisième, appelée Yuko (5 points), correspond à différents cas de figure :
- un Ippon à qui il manque deux des critères énoncés ci-dessus.
- le partenaire chute sur les 2 épaules.
- le partenaire chute sur le côté de la cuisse jusqu'en haut du corps. A une exception près, toutefois : si son bras est replié sous son corps, il n'y a que Koka.
- le partenaire est projeté avec contrôle, force et vitesse sur les fesses, et roule aussitôt sur le dos.
Enfin, le plus courant, le Koka (3 points), correspond à deux cas de figure :
- le partenaire chute sur une épaule.
- le partenaire est projeté avec contrôle, force et vitesse sur les fesses ou les cuisses.

Lorsque survient un Ippon, le match s’arrête, et son auteur est déclaré vainqueur. Il en va de même lorsqu’un judoka parvient à placer deux Waza-Hari.
Autrement, la partie s’achève au bout de 5 minutes, et c’est alors l’heure de faire les comptes...

Il a l'air méchant comme ça, mais rassurez-vous : il n'est que virtuel !

Malgré les efforts réalisés pour le développement du titre, David Douillet Judo reste un premier jet qui, si tout va bien, en appellera d’autres.
On peut en effet regretter le manque global de diversité du titre.

D’une part, du fait du nombre limité de dojos proposés, qui ne sont que quatre : un traditionnel, servant pour les entraînements (c’est là que se déroulera le didacticiel), un régional, un national et un international, où se tiendra le Championnat du Monde, stade ultime de la compétition.
D’autre part, seule la catégorie des poids-lourds sera présente dans le jeu, qui n’inclura d’ailleurs pas non plus les compétitions féminines.

Autre défaut à signaler : la restitution des combats au sol, qui représentent pourtant un des moments où la poussée d’adrénaline est la plus grande pour les deux athlètes (une immobilisation de 25 secondes est synonyme de Ippon) est pratiquement escamotée, puisqu’elle consistera essentiellement à reproduire avec le bon timing (et à un rythme allant croissant) un schéma de boutons permettant de sortir de l’étranglement, ou au contraire de le maintenir.
En revanche, comme dans la réalité, le judoka ayant réussi à se tirer d’une telle mauvaise passe aura perdu pas mal d’énergie au passage, ce qui pourra ne pas être sans conséquence sur la suite du combat.

Dernière piste d’amélioration pour un David Douillet Judo 2 : tenir compte de la psychologie des sportifs, à travers l’introduction du sang-froid. Il ne fait pas de doute en effet qu’un athlète qui vient de se faire humilier avec un Waza-Hari bien placé aura à cœur de réparer l’injure et / ou d’élever le ton à l’encontre de l’arbitre. Ce qui n’est pour l’instant pas possible dans le soft, puisque ses décisions ne sont pas contestables.

Au final, il y a donc pas mal de pistes à creuser quant à un éventuel second opus.

Mais, pour que second opus il y ait, il faudrait déjà que ce premier jet soit un succès commercial (Bigben espère en écouler plus de 150.000 unités). Même si le nom et la notoriété de David Douillet joueront en la matière un rôle décisif, on peut craindre que le titre s’avère vite lassant pour de nombreux joueurs, et globalement trop pauvre en défis, malgré l’existence du mode Carrière. Ce qui ne sera pas compensé par son prix, puisque le titre sera proposé en « full-price », c’est-à-dire à 50 Euros. Affaire à suivre...