Orc Ô mon Orc, lorsque tu souris
Le menu de réglage initial

Comme dans tout RPG qui se respecte, qui plus est de la série des Elders Scrolls, on débute par la création du personnage. Première surprise, vous ne réglerez que votre choix de race ainsi que votre aspect physique, le reste venant par la suite. On retrouve une partie des races présentes dans Morrowind, à savoir Breton, Impérial, Orc, Argonien, Haut Elfe, Elfe des Bois et Elfe Noir. Si la création dans les Sims a défini un standard certain, Bethesda a vraiment placé la barre assez haut. D'un point de vue à la fois qualitatif, avec des textures agréables (mais pas autant que celles des présentations avec « ombres douces »), et quantitatif, par le nombre de changements faciaux possibles, formes et couleurs se déclinant à foison. On notera tout de même la fascination du studio pour les naseaux dilatés.

Pour ceux n'ayant point vu la vidéo de l'E3, un rappel des faits s'impose. L'histoire du quatrième opus de la désormais saga The Elders Scrolls commence alors que vous êtes emprisonné dans un cachot de la cité impériale. Après avoir brièvement taillé la bavette avec le « gars d'en face », sûrement prénommé Jules, voilà l'Empereur Uriel Septim VII et sa garde rapprochée qui débarquent. Vous êtes sommé de laisser place au groupe et de ne point bouger. Vous vous exécutez, et pendant qu'un garde ouvre un passage secret dans votre geôle, l'Empereur se rappelle vous avoir croisé alors qu'il était dans les bras de Morphée. Vous êtes donc autorisé à suivre les fuyards sans toutefois approcher le souverain de trop près. Vous comprenez que le monde va mal, et que, bon gré mal gré, vous ne tarderez pas à en être le dernier espoir. De là commence l'intrigue qui vous lie au sort de l'empire de Tamriel. Et c'est en vous engageant dans le passage, que commence l'aventure d'Oblivion.

De battre votre coeur va s'arrêter, gobelins !
Skill Zippo level 1
Les compétences et la barre d'évolution

En suivant la compagnie, vous assisterez à la mort de quelques nuisibles qui en veulent ouvertement à la personne de l'Empereur. Puis, une fois le capitaine de la garde à terre, vous êtes prié de laisser le groupe vaquer tranquillement à sa fuite. Au passage, on note que chaque cadavre peut être fouillé et tout objet emporté. Vous en profitez donc pour délester l'ex-officier afin d'alléger son passage vers l'au-delà. Dans votre humanisme, vous notez que lors de la fouille, deux onglets apparaissent : l'un pour votre inventaire, et l'autre pour celui du conteneur (cadavre ou mobilier). Dignement vêti et armé, vous voilà prêt pour la suite des événements. Mais les gardes vous opposent une fin de non recevoir en vous abandonnant à votre propre sort. Heureusement, un boyau souterrain vous accueille pour poursuivre l'épopée.

La séance claustrophobe fait office du tutoriel, et permet de s'essayer rapidement aux différents modes de combat sur un bon lot de rats et de gobelins. Au nombre de trois, vous retrouverez le corps à corps avec les armes blanches (épées, masses, haches...) et le bouclier (et la possibilité de parer avec), le tir à distance via l'arc et son carquois garni, ainsi que la magie et ses multiples incantations. Vous apprenez également à vous servir de tous vos talents : l'infiltration en vous accroupissant dans les recoins obscurs, la création de potions via votre kit du parfait alchimiste et des ingrédients (à trouver sur les corps de vos victimes ou dans la nature), et le crochetage de coffres avec votre trousse du parfait gentleman cambrioleur.

Au passage, vous aurez pris le coup avec l'interface. Les désormais incontournables barres d'énergie, pour la vie, la mana (magicka) et l'endurance. Ensuite viennent les grosses icônes de l'arme et la magie sélectionnées. Les raccourcis sont au formats manette, à savoir un cercle de huit possibilités (croix multidirectionnelle) à répartir entre vos différentes armes et magies. Sans oublier la boussole, véritable GPS de Cyrodiil, sur laquelle est toujours indiqué l'axe de la quête principale. Sont également signalés les quelques autres endroits importants (villes, étables..)

Mais c'est avec les menus que le portage console se fera le plus ressentir. Fini la carte en surimpression et les menus à rallonge, et vive le déplacement à la troisième personne. Au menu des menus, quatre groupes : les personnages (compétences, statistiques...), l'inventaire (armes, vêtements, objets, ingrédients), les sorts et les cartes (quêtes..). On jonglera au travers de tous par le biais d'onglets : il est ainsi aisé de passer des armes aux ingrédients, en passant par l'équipement. Pour les quêtes, le menu indique clairement celles résolues ou non, leurs emplacements géographiques, les mineurs et la principale. Bref, on fait simple sans pour autant être réducteur.

Si les statistiques définissent vos capacités primaires (force, intelligence, agilité, volonté,vitesse, endurance, charisme et chance), pour améliorer vos compétences (combat, magie, acrobatie, infiltration...), vous devrez les pratiquer. L'esprit de Morrowind plane donc bien sur son héritier : plus vous utilisez votre compétence, plus elle augmentera. Et cela, même si vous échouez à votre crochetage.

Pour ce qui est des combats, on prend les mêmes, on rajoute un bouclier et la possibilité de parer les attaques avec, et on recommence. Des coups de lame à donner, des sorts à lancer, des flèches à ficher et des masses d'ennemis à terrasser. Oblivion reste donc résolument orienté combats, et on ne s'en plaint pas. Mais face à une multitude de belligérants, c'est vite ingérable.

De bien jolies bourgades
Et au milieu coule une rivière
En cherchant bien, vous pourrez observer un castor lapon

Une fois ressorti de cette première période d'apprentissage, vous retrouvez le groupe, mais êtes désormais en plein possession de tous vos moyens. Si les gardes sont toujours aussi grognons à l'idée de vous avoir comme compagnon d'infortune, le monarque les rassure et en profite pour vous demander quelle étoile guide votre chemin. C'est ainsi que vous choisissez votre signe de naissance et le bonus inhérent (+ XX % à une statistique ou une capacité spéciale) et par la suite votre classe (assassin, voleur, battlemage, guerrier...). Une fois acculés, les gardes s'en remettront à vous pour garder l'Empereur. Et pendant qu'ils vendent chèrement leur peau, malgré votre vaillance, L'Empereur tombera et vous confiera l'amulette des Rois, sans oublier le classique « l'avenir du royaume repose entre vos mains ». Bref, vous voilà avec le poids de l'humanité locale sur les épaules ; mais en héros que vous êtes, rien ne vous déprime. En route donc vers la gloire, la richesse, l'espoir, et surtout la fin de cet interminable succession de pièces labyrinthiques qui raviront les claustrophobes. Vous apercevez le bout du tunnel, et avant d'en sortir définitivement, le jeu vous demande de confirmer une dernière fois vos choix de personnages (race, signe, classe). Vous pouvez donc revenir sur tous vos choix antérieurs, avant de vous laisser submerger par l'aventure. Une fois votre personnage validé, vous voilà fin prêt pour le monde d'Oblivion, et surtout enfin à l'air libre.

Et là, l'émotion vous saisit. Le premier réflexe est de monter sur le premier rocher de la première colline, et de se laisser aller à la contemplation. Avec une bande son toujours aussi bonne et la profondeur du champ de vision tout bonnement saisissante, vous voilà happé par une indéniable sensation de liberté. Vous restez donc là à admirer le paysage, avant de reprendre vos esprits ainsi que votre quête. Le relief donne une ampleur incroyable au gameplay, car tout ce qui est dans votre champ de vision est une zone jouable. Heureusement pour nous, Bethesda a ressorti le cheval de Daggerfall. Car voyager dans un pays quatre fois plus grand que Morrowind à pied eut été une utopie. Vous gambaderez donc tranquillement dans les plaines de Tamriel tel un cabri afin d'améliorer votre statistique Acrobate. En chemin, vous chasserez la biche à l'arc, ferez du surimi à coup de hache d'un crabe aggressif, et opterez pour une monture décente afin de vous rendre au plus vite en ville.

Vous y retrouverez une vie plus dynamique que dans Morrowind. Des gardes près des portes, des PNJ vaquant à leur occupation, des guildes recrutant et des marchands attendant sagement le chaland. Les dialogues se font via un choix de mots clés, avec également la possibilité d'influencer votre interlocuteur : persuasion via la flatterie, l'humour, la menace, et un autre qui m'échappe. Le PNJ sont plus causants que d'habitude, et il faudra se tenir informé des rumeurs locales pour découvrir de nouveaux lieux. De plus, chaque phrase est dite par les PNJ. Et cela donne un réel cachet, d'autant plus que le doublage anglais est très réussi, collaboration de brochettes d'acteurs oblige. Toujours dans le domaine du son, les bruitages sont impeccables. Qu'il est plaisant, mais peu rassurant lorsque ce n'est pas la sienne, d'entendre crisser une lame sortant d'un fourreau.

Le gros bémol de ce premier regard, c'est le côté technique : sur Xbox 360, entre chaque changement de zone, des mini-chargements avaient lieu. Rien de répréhensible pour une console, surtout vu leur courte durée, mais il en va autrement pour nos machines de bourgeois. A priori, ce n'est pas le cas pour PC, mais, étant comme Saint Thomas, nous préférons attendre de voir pour le croire. En tout cas, une chose est sûre : on attend avec impatience une version testable sur PC pour y passer de longues heures. Nul doute que notre skill No-Life va prendre un bonus de + 30.

NB : ne manquez pas, dans quelques jours, le récit des premiers pas de notre apprenti archer dans le monde d'Oblivon.