La première mission

Act of War : High Treason (Haute Trahison pour la version française) prend place directement après la fin de Direct Action. L’élection présidentielle est organisée aux Etats-Unis et on pense le Consortium totalement annihilé. Mais ces élections ne se déroulent pas comme prévues, et très vite les candidats présidentiables se font subitement enlever par des terroristes. Disparu le Consortium ? Il apparaît très vite que quelqu’un trahit son pays bien-aimé pour le compte de vils terroristes. Les élections semblent le moment le plus propice à un coup d’Etat. Et on commence bien entendu par vous accuser, vous, Major Jason Richter, chef de la Task Force Talon. Notons que cette fois-ci ce n’est plus Dale Brown qui a écrit le scénario mais un scénariste-dialoguiste français. De l’aveu même des développeurs, cet épisode sera un peu plus léger et un plus humoristique que le précédent opus.

La première mission du jeu consiste donc en la libération d’un sénateur présidentiable des mains des terroristes. Mais une fois celui-ci libéré (facilement), c’est le deuxième candidat, le Vice-Président des Etats-Unis qui est à son tour retenu en otage par ces mystérieux terroristes à l’aéroport JFK. Et c’est encore à vous qu’il incombe de le sauver. En parlant des missions de la campagne, les développeurs nous ont confié que trop de STR ne se déroulait que dans des environnements extérieurs, parsemés de pierres, montagnes, cailloux, forêts, bref les lieux communs du STR. Ces deux premières missions au contraire se déroulent sur des gratte-ciel New-Yorkais pour la première et dans l’aéroport JFK fidèlement reproduit pour la deuxième.

Toujours au niveau de la campagne solo, Eugen System a bien pris en compte les critiques émises sur Direct Action. La nouvelle campagne solo de High Treason sera ainsi plus longue que celle du jeu original. Les développeurs nous ont promis environ 25/30 heures de jeu en mode campagne contre une vingtaine pour le jeu original. Afin de rallonger le plaisir, une IA a été spécialement développée sur chaque carte de la campagne solo. Fini les missions scriptées et bonjour à l’IA neuronale. Pour faire simple, fini l’IA qui vous envoie bêtement des vagues d’unités pour faire bonne mesure. Les programmeurs ont inclus plusieurs IA qui ont chacune une tache spécifique, et communiquent entre elles. Par exemple, sur une carte où vous devez prendre d’assaut une immense villa, se trouvent deux bases ennemies. La première est celle qui défend la villa, la deuxième est une base proche de la votre qui a pour but de vous harceler. Ces deux IA sont complémentaires. La première ne va pas vous attaquer et n’adopte que des stratégies défensives, alors que la deuxième ne cessera de vous attaquer. En revanche, l’IA offensive n’hésitera pas à épauler l’IA défensive si jamais vous l’attaquez. Chaque partie de la campagne solo se déroulera, en théorie, de façon unique.

Toujours au niveau des améliorations, la principale critique exprimée sur Direct Action n’a plus lieu d’être. Les quelques cartes et le mode multijoueur limité qui grevaient la durée de vie du premier épisode n’est plus qu’un souvenir. High Treason compte maintenant plus d’une cinquantaine de cartes multijoueur dont certaines ont été réalisées par la communauté très active d’Act of War. Et, cerise sur le gâteau, de nouveaux modes de jeu font leur apparition. On retrouve naturellement le classique Deathmatch, mais surtout trois nouveaux modes inédits. Commençons par le mode Scud launcher qui se déroule sur des cartes spéciales. Aucun camp ne peut construire de « super-weapon », les armes ultimes du jeu (bombe atomique, grosse bertha, satellite qui vient s’écraser sur les défenses de l’adversaire). Mais au centre de la carte se trouve un Scud, une sorte de base, que tous les camps peuvent voir en permanence. Celui qui s’empare du Scud dispose alors des « super-weapons », les autres devront se débrouiller pour le chasser pour s’emparer à son tour d’un super-weapon. Marine one is down est un autre mode multijoueur dont les développeurs sont assez fiers. Le principe est identique à une partie de foot dans laquelle le président des Etats-Unis est la balle. Chaque camp commence d’un côté du terrain avec quelques unités. L’objectif est d’amener le Président dans les « buts » de son adversaire (un hélicoptère chargé de l’évacuer). Enfin, le dernier mode, Navy, permettra de se concentrer sur les batailles navales puisque ce sont uniquement des cartes maritimes.

Les portes-avions sont plus faibles qu'ils ne paraissent
Avec ses 5 armes à bord, le Destroyer est le navire de guerre le plus puissant

La marine, parlons-en, c’est justement la plus grosse nouveauté de cette extension. Chaque camp dispose de quatre unités navales : corvette anti sous-marine, destroyer, porte –avion et sous-marin. Les développeurs ont souhaité une approche des combats navals plus tactique. Il n’est plus question de produire des troupes en masse et de tout envoyer à l’assaut en serrant les fesses, mais de jouer principalement sur la reconnaissance et les radars. La portée de tir des bateaux est immense, mais leur champ de vision très réduit. Pour détruire une flotte, il est primordial de lancer des hélicoptères de reconnaissance, ou d’activer ses radars longue portée. C’est seulement une fois que l’ennemi est localisé que vous pourrez envoyer vos missiles anti-navires. S’ensuit alors le début du combat proprement dit. Comme dans la réalité, le bateau qui attaque est rapidement localisé par la cible. Chaque navire dispose alors d’antimissiles ou de contre-mesures diverses pour se défendre. Les développeurs insistent là encore sur le fait que les batailles entre navire ne reposent pas sur les points de vie des unités (il suffit de deux ou trois missiles pour détruire un bateau), mais plus sur la notion de bouclier. Un navire de guerre sera résistant si a proximité de lui se trouve d’autres bateaux qui lui permettront de se protéger des missiles de croisières adverses (qui possèdent donc un « bouclier » anti-missile important). Le porte-avions ne dispose par exemple de presque aucune arme de défense. Il est donc indispensable de le protéger des bateaux, d’autant plus qu’il coûte très cher. En contre-partie, il fournira une excellente protection aérienne aux bateaux alentours grâces aux avions transportés. Pour finir sur cette partie maritime, disons que les batailles sont plus posées, plus tactiques, fondées essentiellement sur l’exploration plus que l’action. Enfin, les cartes maritimes sont bien plus grande que les cartes terrestres, ce qui promet de longue partie de cache- cache.

L’autre gros morceau attendu de High Treason est l’ajout des unités mercenaires. Ceux-ci se recrutent dans un nouveau bâtiment composé de trois étages qui représentent les trois types de mercenaires : officiels, non-officiels et illégaux (des moins puissants aux plus puissants et plus chers). Les mercenaires ne sont pas des unités permanentes. Vous les engagez pendant une certaine période contre une grosse somme d’argent (5000$ pour les moins chers) qui vous sera rendue à la fin s’ils sont toujours en vie. Par ailleurs, durant leurs activités sur le terrain, vous perdez quelques centaines de dollars par tour. Ils sont donc très très chers, mais leur coût est proportionnel à leur efficacité. Une fois que vous avez payé, vous pouvez les lâcher n’importe ou sur la carte (presque) sans attendre. L’unité idéale pour élaborer des techniques de fourbes. La meilleure unité mercenaire est sans conteste le camion suicide, qui vient déposer en toute impunité une bombe nucléaire au milieu de la base ennemi, repartir tranquillement et tout faire sauter. Jouissif quand on y arrive (et il paraît que ça marche)…

Il y aurait encore mille choses à dire sur les nouveautés de cette extension, on pourrait encore vous parler des 50 nouvelles unités, de la possibilité de créer des mods multijoueur, d’embusquer les unités dans la végétation, des nouvelles ressources, de la modélisation de toute beauté de la mer. Il y aurait de quoi en faire des pages (et des piges). Assurément, High Treason s’annonce comme un add-on à la hauteur du jeu original. Les développeurs n’ont pas voulu créer une extension qui rallongerait artificiellement la durée de vie. Ils nous ont d’ailleurs confié que cette extension est presque un Act of War 2. Quand nous leur avons demandé pourquoi ne pas avoir rajouté un quatrième camp, les développeur nous ont répondu que l’idée leur trottait dans la tête (un camp européen) mais qu’il le réservait pour une probable suite. Le plus dur maintenant est de tenir quelques semaines jusqu’à la sortie de cette extension.