Le Royaume
Les Titans sont toujours de la partie

Spellforce 2 se place donc dans le droite lignée de son illustre prédécesseur, et on retrouve toujours ce mélange réussi entre la partie STR et le côté RPG, et l’affrontement entre les différentes races qui composent le royaume d’Eo. Nous n’avons eu que très peu de détail sur la trame scénaristique de Spellforce 2, mais les protagonistes de ce nouvel opus nous ont été présentés. Et force est de constater que les développeurs ont visiblement entendu les critiques des joueurs du premier épisode. Le jeu compte ainsi 9 races divisées en trois camps, qui seront toutes les trois jouables dans trois campagnes distinctes. Les trois camps sont représentés par le Royaume, qui dispose de tout ce que le monde de l’héroïc-fantasy compte de niais : humain, elfes et nains. Le Clan est très orienté sur les peaux vertes des Orcs et des Trolls. Enfin, le camp du mal (parce qu’il faut bien un méchant) surnommé le Pacte, possède tout ce que l’enfer peut compter de déchu et de mauvais avec ses Elfes noirs, ses gargouilles et les shadows, des créatures de l’ombre. Ces trois camps vont donc gentiment se mettre dessus afin de savoir qui va dominer le monde d’Eo.

Les unités qui composent ces trois camps sont sensiblement identiques, puisqu'on retrouve d’un camp à l’autre les même types d’unités. Si, par exemple, dans le camp du Royaume se trouve le Bersek, une unité offensive mais peu résistante, on retrouvera cette unité avec un look différent et une autre appellation dans les deux autres camps. Peu original, mais ce parallèle à le mérite de simplifier grandement l’équilibre du jeu et de ne pas voir des joueurs pleurer parce que tel camp peut rusher avec une armée composée uniquement d’une unité surpuissante. Les unités ne sont pas non plus ce qui se fait de plus original avec les classiques archers, infanterie offensive et défensive, cavaliers et unités volantes. Mais les développeurs ont tout de mêmes gardé du premier épisode les Titans, des géants cinq fois plus grands que toutes les autres unités, capables de renverser le cours d’une bataille mal engagée.

Le moteur 3d est capable d'afficher parfaitement une vue isométrique comme une vue rapprochée.

A l’instar du premier épisode, Spellforce 2 est beau. Les unités sont finement modélisées avec leurs amures détaillées, les cicatrices et blessures visibles sur le corps et les fesses rondement modélisées des Elfes (sur lesquelles le directeur artistique qui nous faisait la présentation s’est d'ailleurs fait fort de s'attarder un petit moment). Il n’y a vraiment rien à redire sur le design des unités. Les animations ne sont pas oubliées pour autant, et le déplacement des unités est tout à fait correct : chaque unité attaque de façon différente, la démarche des Elfes et des Orcs n’a (heureusement) rien à voir. Ajoutez à cela des environnements superbes tant au niveau de la végétation (qui ondule au gré du vent) que de l’eau ou encore des bâtiments, et c’est un plaisir de jouer et regarder Spellforce.

Au niveau technique, les développeurs ont aussi entendu les critiques des joueurs, puisque le jeu tournait sur une configuration acceptable aujourd’hui : un gros processeur de 3 GHz, une Geforce 6800 et 512 Mo de Ram. Nous n’avons pas démonté le PC pour vérifier, mais le jeu tournait parfaitement sans un seul ralentissement. Et les développeurs nous jurent, que, promis, le jeu tourne sur GeForce 3. C’est à dire une carte incapable de faire tourner correctement le premier épisode...

Une gestion complète du personnage

Si Spellforce 2 peut sembler parfois classique sur le plan du STR, le côté RPG a été soigné et n’est toujours pas un gadget rajouté au dernier moment. Au début d’une campagne, on créé son avatar. On décide de son apparence, de son sexe, de ses caractéristiques, de ses compétences : bref, de tous les éléments d’un jeu de rôle traditionnel. Et c’est là toute la particularité de Spellforce. Vous incarnez un véritable héros avec son inventaire, ses objets dans un STR. Vous débutez l’aventure dans une ville avec ses marchands et ses PNJ qui vous donneront vos premières quêtes. Selon l’orientation bonne ou mauvaise des NPC dont vous acceptez les quêtes, vous basculerez du côté du mal ou du bien. Et évidemment, suivant vos actions, certains personnages ne vous adresseront plus la parole. Vous avez également la possibilité de passer en mode vue à la troisième personne durant les phases de jeu de rôle, ou bien de garder la vue isométrique.

L’intégration jeu de rôle-stratégie se fait naturellement. Sur une carte globale, le joueur décide de la direction à prendre, puis une fois sur place, un mode STR s’enclenche. Ces missions peuvent d'abord être du type jeu de rôle, où votre avatar suivi de ses compagnons peuvent faire la carte à eux seul. Dans ce cas la, le jeu ressemble beaucoup à un jeu de rôle avec de l’expérience à engranger, des personnages à chercher, des tas de monstres à détruire et du loot. Mais quand les ennemis deviennent plus nombreux, on pourra alors ériger une base et commencer à construire des unités. Contrairement à son prédécesseur, Spellforce 2 ne propose plus que trois ressources (fer, pierre et lenya). On construit son armée et on part à l’assaut avec son avatar, qui dispose de sorts facilitant la tache des troupes. Les bonnes idées du premier épisode sont toujours présentes : vous aurez par exemple encore la possibilité de donner des ordres basiques à des camps alliés (attaquer telle position, défendre telle position, etc…). L’interface est presque identique à celle de Spellforce premier du nom, mais il faut admettre qu’elle est bien faite et soulage grandement le micro-management. Dans les phases de STR, le héros est une sorte de super héros à la Warcraft 3 : il dispose de sorts très puissants et est aidé de ses compagnons. Et même durant les phases de combats stratégiques, rien ne vous empêche de prendre la vue à la troisième personne pour vous plonger dans le combat.

Enfin, nous avons pu tâter un peu le mode multijoueur. Du peu que nous avons pu essayer (une petite heure à la fin de la présentation), il nous a semblé qu’en multijoueur le côté STR était plus important. Vous choisissez un héros parmi plusieurs profils prédéfinis (barbare, magicien…) puis vous débutez la partie. A noter que vous ne pourrez pas importer votre héros de la campagne. Interrogés à ce sujet, les développeurs nous ont expliqué que ce système permet d’éviter la triche et de jouer des parties déséquilibrées. Le STR est classique, n’importe qui comprendra le fonctionnement des constructions et upgrades. On se construit une petite armée, on va creeper sur les monstres neutres, on s’agrandit et on attaque.

L’interface est un véritable modèle du genre. Le micro-management des héros, si fastidieux dans les autres jeux de stratégie, se révèle ici très simple. Vous voulez lancer une boule de feu sur un ennemi sans le rater ou cliquer sur une unité proche. Vous cliquez sur l’unité puis sur le sort du héros. Très efficace et très pratique. De même, une multitude de petites idées sont là pour vous simplifier la vie. Au lieu de construire des péons et de les micro-manager un par un vers les différents de types de ressources, vous pouvez dès la construction leur dire à quelle tâche ils seront affectés. Ca n’a pas l’air de grand chose, mais c’est le genre de bonnes idées qui vous facilitent la vie et qui permet de se concentrer sur les combats. Plus besoin d’être un poulpe pour devenir un "TrUE RusHeR rUleZ" des jeux de stratégie !

Lors de la présentation, il ne restait plus qu’une semaine de développement à réaliser. Le jeu devrait être Gold à la fin du mois et disponible d’ici avril 2006. Le titre est déjà beau, et semble intéressant. Spellforce 2 se situe donc dans la continuité de son grand frère, et on ne vas s'en plaindre.