Petite précision pour commencer :HOMM V est actuellement dans sa phase d'open beta, pour une sortie prévue en mars. Mais avant de se lancer dans le vif du sujet, rappelons pour les néophytes les principes fondamentaux qui ont construit le succès de la série.

Les Heroes sont des jeux au tour par tour (les joueurs jouent les uns après les autres) dans un univers heroic fantasy. Le joueur contrôle une faction, développe des châteaux, récupère des ressources afin d'acheter des créatures de plus en plus puissantes, découvre des artefacts renforçant ses héros (avatars dirigeant son armée). Heroes se joue aussi bien en solo, à travers un mode Campagne ou de multiples Scénarios, qu'en multijoueurs, que ce soit via Internet ou en Hot Seat (plusieurs joueurs sur le même PC).

Il est encore trop tôt pour savoir si le dernier opus de cette saga sera à la hauteur de ses illustres ancêtres, car la Beta à laquelle nous avons pris part est très limitée. En effet, seul le mode multijoueurs y est disponible, et deux maps seulement sont jouables. De plus, le jeu souffre de nombreux bugs (musique saccadée, temps de chargement interminables...) qui rendent son appréciation plutôt délicate. Espérons donc que tout ceci soit réglé avant la sortie, et non par des patchs ultérieurs. Ou, pire, par des mods de fans (Heroes 4 avait d'ailleurs péché dans ce sens).

Concernant les caractéristiques d'HOMM V, le changement le plus frappant au premier abord est graphique. En effet, Ubisoft a opté pour un jeu en 3D avec une possibilité pour le joueur d'orienter la caméra à sa convenance. De même, le design des créatures est très réussi et détaillé. Certains regretteront les graphiques kitsch des premiers Heroes et les couleurs criardes qui faisaient il est vrai le charme de la saga, mais il faut avouer que les nouveaux graphiques rendent le jeu moins austère, ce qui pourrait attirer d'avantage de joueurs. Par contre, la carte aventure en 3D est peu pratique, car on est souvent obligé de faire pivoter la caméra dans tous les sens pour être sûr de ne pas oublier un stack de ressources caché derrière un arbre.

Les races jouables sont au nombre de 6. Ce qui est clairement une source de déception quand on sait que HOMM 3 proposait 8 factions (9 avec les add-ons). De plus, les factions ont un goût de déjà vu. On retrouve en effet le château (Heaven) peuplé de paysans, de chevaliers et autres archanges, le refuge (Preserve) qui regroupe les elfes, les licornes et autres druides, l'enfer (Inferno) avec des diablotions, démons, succubes..., la nécrople (Necropolis) hantée par des squelettes, spectres et vampires, l'académie (Academy) royaume des magiciens et des créatures fabriquées, telles les golems ou les titans, et enfin le donjon (Dungeon) seule petite nouveauté dans la mesure ou les elfes noires ont pris le pouvoir.

Chaque faction propose 7 créatures toutes améliorables et possédant des caractéristiques spéciales. Ainsi, le griffon riposte indéfiniment, et les diablotions volent à chaque tour du mana aux héros adverses. Les factions ont à présent des capacités spéciales plutôt intéressantes : par exemple, les troupes du Heaven peuvent s'améliorer pour se transformer en une troupe supérieure. Les paysans (créatures de level 1) peuvent ainsi devenir des archers (créatures de level 2), et ainsi de suite, de même les troupes du Preserve peuvent se spécialiser dans la traque d'un ennemi en particulier.

Le système de magie n'a rien de révolutionnaire à première vue. En effet, les sorts (une petite quarantaine) sont répartis en 4 écoles de magie : la lumière (bénédiction et autres sorts positifs), la magie noire (malédictions), la magie d'invocation (permet d'invoquer des créatures immatérielles ou des sorts de manipulation d'esprit) et enfin la magie destructrice (sorts de dégâts).

Le système de combat est lui aussi similaire aux précédents opus : le champ de bataille est divisé en hexagones, les deux armées réparties de chaque coté. On note quand même certaines nouveautés pratiques, comme la présence d'une barre en bas d'écran indiquant dans quel ordre les créatures vont intervenir. De même, les héros sont de nouveau en dehors du champ de bataille, contrairement à Heroes 4 ; cependant, ils interviennent toujours dans le combat, soit en lançant des sorts, soit en allant frapper une créature hostile, mais ils ne peuvent plus être tués.

La gestion du château est traditionnelle : le joueur construit un bâtiment par tour, et chaque semaine il peut acheter des créatures en fonction des bâtiments qu'il a construit. On notera tout de même la présence d'un bouton « tout acheter » qui permet de gagner du temps pour constituer son armée.

Ubisoft avait annoncé que le jeu serait essentiellement fait pour le multijoueurs : ainsi, on a à présent la possibilité de combattre directement un autre joueur dans une bataille rangée à armes égales sans passage par la carte aventure. La plateforme ubi.com devrait réunir les joueurs (à la manière de Battlenet pour Warcraft) afin de faciliter la recherche de parties.

Au final, Heroes of Might & Magic 5 possède clairement un grand potentiel, mais beaucoup de détails doivent encore être réglés pour en faire un hit. En effet, pour le moment, nous n'avons pas d'informations sur la campagne solo, sur la puissance de l'Intelligence Artificielle (grande faiblesse de HOMM4), et surtout sur le mode de jeu en tour simultané, qui devrait redynamiser des parties souvent interminables.