Soldat du feu, voilà un métier qui fait rêver plus d’un bambin. Bizarrement, avec l’âge, la plupart se tournent vers autre chose, des métiers moins dangereux la plupart du temps. A croire que tout le monde, à un moment donné, a passé quelques heures sur Fire Department ! En tant que « Frank » (le sobriquet donné au chef d’escouade), FD3 vous confrontera à une multitude de situations, dans une série d’environnements très variés mais affectés des mêmes maux : des incendies ravageurs, des civils en détresse, bref l’omniprésence de l’urgence et du danger. Saurez-vous faire les bons choix tactiques, déployer les bonnes unités aux bons endroits et attaquer le problème sous le bon angle ? De prime abord, tout le monde répondra gaillardement « oui ». Mais au regard de la difficulté globale du soft, vous aurez tôt fait de vous rendre compte qu’il s’agit bien ici d’un jeu de Stratégie, et non d’un soft d’action bête et méchant. Il n’est pas envisageable de vous lancer bêtement à l’assaut des flammes sans plus réfléchir, sinon… il vous en cuira !
(il fallait bien la faire, celle-là...)

Cette difficulté élevée, combinée au système très intéressant de propagation du feu très réaliste et à la diversité des environnements proposés, avec chacun leurs caractéristiques spécifiques, vous mettra une pression que peu de jeux actuels savent imposer au joueur, et correspond tout à fait à ce que l’on imagine du métier de soldat du feu.

L’appellation de « soldat du feu » dans FD3 fait en réalité référence à une multitude de professions, chacune ayant son utilité dans une situation donnée, ainsi que ses forces et ses faiblesses. A vous de mettre en œuvre leurs compétences propres au bon endroit et au bon moment si vous souhaitez mener à bien votre mission ! Vous ferez ainsi connaissance avec le « Frank », chef d’escouade, capable aussi bien d’affronter le feu que d’accomplir des tâches techniques plus complexes comme des réparations d’installations techniques, vous apprendrez à manœuvrer les véhicules de combat du feu, vous guiderez l’infirmier vers les civils en détresse ou les membres de votre équipe en difficulté tandis que le maître-chien et son accolyte, qui ne se confronteront pas aux flammes, feront tout pour trouver les victimes potentiels et les mettre en sécurité.

Au total, ce seront pas moins de 9 spécialistes (du pompier de référence au spécialiste en produits toxiques) qui se retrouveront tour à tour sous votre contrôle. Une variété rafraîchissante et forte à-propos compte tenu de la variété des dangers que vous rencontrerez.

FD3 ne contentera pas de vous demander d’éteindre quelques flammes issues d’on ne sait où. Chaque mission commence en effet par un briefing très précis, dans lequel est spécifié à quel(s) type(s) de feu(x) vous serez susceptible d’être confronté (conformément à la nomenclature actuelle, à savoir Type A, B et C). Ainsi, alors que vous progresserez dans les couloirs d’un institut de recherche en flammes, vous serez obligé de tenir compte du fait qu’ouvrir la porte du laboratoire de produit chimiques attenant, dans lequel un civil est enfermé, générera sûrement un effet de back-draft (oui oui, comme dans le film éponyme) dangereux pour vos hommes placés devant la porte. La solution : casser les fenêtres du couloir, pour éviter l’appel d’air… Et une fois la porte ouverte, faites attention aux fumées : celles émanant de la combustion de produits chimiques n’ont logiquement pas le même effet sur vos hommes que celles émanant de la combustion d’un arbre !

Au fait, quand vous étiez sur le parking en train d’ouvrir avec le camion et sa lance un passage pour que le bulldozer dégage l’entrée de l’immeuble, avez-vous pensé à éteindre complètement l’incendie de cette pelouse sur laquelle était garée une voiture ? Ah, le bruit d’explosion qui vient de retentir montre que non. Eh oui, l’incendie de la pelouse s’est propagé à l’arbre sous lequel était garée la voiture, qui a elle-même pris feu avant d’exploser et de faire sauter votre ambulance à proximité… Voilà typiquement le genre de gymnastique qu’il vous faudra accepter, sachant qu’il vous faudra savoir réagir au quart de tour car le feu, lui, ne prendra pas son temps !

Lorsque vos hommes et vos véhicules sont arrivés à la position voulue, l'Intelligence Artificielle est tout à fait satisfaisante : ils attaquent tous seuls les flammes, et passent d’un foyer à l’autre sans que vous ayez nullement besoin de leur expliquer qu’une fois un foyer éteint, il est de bon ton de s’attaquer à celui situé 2 mètres plus loin. Appréciable.

Petit problème cependant : vos hommes vous obéiront aveuglement, et si vous leur demandez de traverser un couloir en flammes pour l’éteindre à contre-sens, ils le feront, quitte à mourir. Cette opération (le contre-sens, pas le fait de se faire rôtir) peut s’avérer payante, mais elle est risquée : à vous de voir si vos hommes pourront profiter, après ce genre de coup d’éclat, du soutien nécessaire du « paramedic » (l’infirmier). Ce genre de comportements risqués peut être imposé automatiquement, car il est possible de choisir, via une série d’icônes lisibles le comportement par défaut de vos pompiers : héroïque, offensif, défensif, etc.

Les graphismes de FD3 tirent bien parti du moteur 3D utilisé et présentent, même dans cette preview non finalisée sur ce point, des détails tout à fait satisfaisants : avec l’expérience, vous serez en mesure de repérer par leur aspect les différents types d’unités, de fumées, de mécanismes à actionner (repérés en prime grâce à des icônes spécifiques), bref tout ce qu’il faut pour prendre le problème « par le bon bout » et accomplir vos objectifs. Certaines textures doivent être changées aux dires des développeurs, et souhaitons que ces derniers sauront au passage éliminer un bug assez gênant de rémanence de certaines lumières. L’ensemble est en tout cas très fin, lisible, avec une belle modélisation des flammes, des explosions, des véhicules et des installations au sein desquelles vous évoluerez.

Cependant, dans cette version preview, la « réactivité » de la caméra surplombant la scène et vous permettant de contrôler les opérations est assez discutable : mouvements lents, impossibilité de rotations, zoom arrière limité… C’est là un des rares défauts de ce soft en l'état actuel des choses, mais il peut être très pénalisant (notamment pour repérer une porte sur un mur, ou une fenêtre).

La version preview que nous avons eu entre les mains, limitée en matière de missions disponibles et affublée de quelques bugs, laisse en dépit de ses quelques défauts présager d'un soft de qualité. Pour peu que les quelques faiblesses citées soient corrigées, vous aurez avec FD3 un jeu de stratégie de qualité, dans lequel vous n’aurez certes pas le droit à l’erreur, mais qui saura accélérer efficacement votre rythme cardiaque, chose peu commune dans un STR. La diversité des unités (hommes et véhicules), des environnements et des dangers qui vous guetteront apporteront à coup sûr un changement appréciable et vous éviteront sans nul doute le risque de la monotonie.

Alors, certes, on pourrait regretter de constater que le métier de pompier n’est une fois de plus abordé que du point de vue « soldat du feu », mais il semble peu envisageable de voir un jour sortir une simulation de sauvetage de chats de grand-mère plantés dans les arbres…
Si combattre le danger inexorable, varié et oppressant qu’est le feu dans nos environnements urbains vous attire, il est fort probable qu'avec FD3 vous aurez le STR que vous recherchez.