Le premier contact avec le soft est plutôt abrupt : des menus sobres, mais précis, peu de réglages graphiques, mais un nombre conséquent de batailles à rejouer, de 1939 à 1945. Dès la page d’accueil, SC2 vous met au parfum : c’est un wargame au tour par tour, pas un pseudo STR mâtiné de FPS ou allez savoir quoi d’autre. On sent tout de suite que ce n’est pas l’aspect graphique qui va prévaloir, mais bien le fond du jeu, ce pour quoi il existe, à savoir la stratégie.

Et c’est parti pour l’année 1939, année où l’Allemagne déclenche la « Blitzkrieg », la guerre-éclair, envahissant simultanément l’ouest et l’est de l’Europe.
Comme on pouvait le craindre, le contact est… rude. Vous vous retrouvez sans prévenir en train de survoler un champ de bataille en vue isométrique (qui n’est autre, dans cette campagne, que l’ensemble de l’Europe, plus les pays d’Afrique du Nord) pas franchement époustouflant graphiquement, mais l’ensemble a le mérite d’être clair et précis. En effet, chacune des unités déjà en place (quel que soit son camp) est clairement reconnaissable, et les villes, sites de ressources et autres lieux spécifiques sont identifiables au premier coup d’œil. Tout cela reste austère, mais, comme nous l’avons dit, l’esthétique n’est pas l’objectif premier et celle adoptée correspond parfaitement aux besoins du jeu.

L’IA n’étant pas encore implémentée dans cette preview, il nous a été possible de jouer tour après tour les deux camps disponibles (du « hot-seat » en fait) : les Alliés et l’Axe, incarnés au total par plus d’une vingtaine de pays, ayant chacun avec ses villes, ses choix politiques, ses unités, etc… Il est facile alors de se contenter de déplacer bêtement et méchamment ses unités pour attaquer celles de ses adversaires, mais comme on pouvait l’espérer, il y a bien mieux à faire. En effet, si l’annihilation de vos adversaires reste votre priorité, celle-ci n’est clairement pas envisageable en fonçant dans le tas sans réfléchir. Car à l’instar des STR classiques tels que les Warcraft, un système de ressources est omniprésent. En gros, les ressources (financières en fait) dont vous disposerez à chaque tour sont tributaires d’une part du nombre de villes que vous occupez, de l’emprise que vous exercez sur elles, mais également du nombre de sites (miniers, portuaires, etc…) sous votre contrôle, sachant que tous n’ont pas la même rentabilité. Pour vous donner une idée, la ville de Berlin est extrêmement rentable pour le camp de l’Axe, tandis qu’une ville comme Paris le sera beaucoup moins une fois prise.

Le débarquement de 1944

On ne vous apprend rien, l’argent reste le nerf de la guerre. Et votre capacité à occuper un maximum de sites, à les conserver et les contrôler déterminera donc quels seront vos moyens à chaque tour. Cet argent vous permettra de profiter des autres aspects du jeu : le développement scientifique de votre camp, essentiel pour créer des unités spécifiques et prendre le dessus sur le champ de bataille, mais surtout la diplomatie. Il est en effet possible, grâce à vos ressources, de faire pression sur certains pays pour que ces derniers soient moins agressifs, voire basculent carrément de votre côté. Il est bien évident que vous allier avec les Russes lorsque vous êtes Anglais sera relativement facile (bien que cela puisse rebuter certains moralement), tandis que soudoyer les Allemands pour qu’ils vous oublient un peu est… comment dire… peu envisageable (hors de prix, quoi). Vos alliances vous permettront d’asseoir vos positions, de disposer de têtes de pont proches des lignes ennemies, de prendre à long terme vos ennemis à revers, et toutes les autres subtilités que vous pourrez imaginer.
L’argent et l’occupation des sites de production spécifique vous permettront également de contrôler les lignes de ravitaillement des vos unités sur le champ de bataille : il vous sera en effet difficile d’assurer le soutien d’une unité enfoncée trop loin dans lignes ennemies, et dont la retraite aurait été coupée. A vous de vous débrouiller pour qu’une unité perçant une brèche dans les lignes ennemies soit soutenue et que cette brèche ne se referme pas sur elle…

La diversité des unités disponibles étant plus que conséquente, vous aurez tôt fait de constater qu’il est possible d’orienter votre stratégie de conquête comme bon vous semble : aviation, infanterie, blindés, marine, tout est possible. L’étendue du champ de bataille de certaines cartes est telle qu’on a parfois du mal à tout contrôler, à ne pas oublier de lancer sa petite offensive sur le territoire tunisien pour vous débarrasser de l’Afrika Korps tout en bombardant les côtes Nord de l’Allemagne, mais le fait d’être au tour par tour vous laisse tout de même tout le temps qu’il vous faut. On est en fait plus proche d’un jeu d’échecs que d’autre chose. A ceci près qu’à l’instar du pion capable de se transformer en reine, chacune de vos unités gagnera de l’expérience après un combat, en fonction du résultat de celui-ci : au final, une unité qui aura su traverser une campagne dans son ensemble sera bien plus puissante dans ses dernières batailles, ce qui pourra vous procurer un avantage décisif lorsqu’il s’agira de prendre les sites stratégiques de l’adversaire ou de repousser ses ultimes offensives.

Il est bien évidemment difficile, dans la mesure où l’IA n’existe pas dans cette preview, de se faire une idée sur ce que sera le jeu solo : les choix qui seront faits par votre adversaire virtuel seront en effet déterminants, que ce soit en matière d’occupation du territoire ou de choix de ses offensives. Seul l’avenir nous le dira, mais le fait est qu’en multijoueurs on sent déjà qu’il y a une foule de bonnes choses à faire, même dans l’état actuel de développement du soft. Il vous faudra cependant du temps pour venir à bout de l’ensemble des campagnes disponibles, car le temps nécessaire pour maîtriser toutes les subtilités du jeu et manœuvrer le nombre impressionnant d’unités qui se retrouvent sur le champ de bataille est conséquent.
SC2 s’adressera donc à des joueurs à la recherche d’un style bien spécifique, dégagé des canons du succès vidéo-ludique actuels. Cette ambiance « revival » en rebutera certainement plus d’un, mais étrangement, ce retour aux sources apporte une certaine fraîcheur au paysage vidéo-ludique actuel : ici, pas besoin d’une machine de course, pas besoin d’une carte graphique dernier cri (la configuration requise est un processeur à 500MHz, 64 Mo de RAM et une carte graphique 8 Mo !!). En revanche, vous aurez besoin de méninges, d’astuce et d’une bonne dose d’acharnement pour repousser vos adversaires et remporter la victoire.