La présentation du jeu était réalisée par Tim LeTourneau, producteur exécutif sur Les Sims 2 depuis le départ de Will Wright sur d’autres projets. Pour nous montrer les nouveautés de cette extension, celui-ci nous a fait une démonstration de La Bonne Affaire en créant un magasin de jouets afin de nous faire découvrir les premières minutes du jeu.

Voilà donc notre Sim prêt à ouvrir sa petite entreprise. A première vue, il est possible de prendre n’importe quel métier, quelles que soient les affinités de vos Sims . Une fois le métier choisi, on achète un local pour son magasin et quelques machines outils pour faire ses premiers articles.

Car c’est bien votre Sim qui va faire de ses propres mains les objets qu’il va vendre. Le processus de fabrication est relativement long, et demande de sa part un peu d’apprentissage et de réflexion. Celui-ci va travailler sur un atelier, et en fonction des matières premières utilisées, de sa créativité et de son expérience, un premier article va être créé.

Une fois vos premiers objets créés, il va falloir les placer dans le magasin. Là encore, il y a une longue phase de création. C’est à vous de disposer correctement les éléments de votre magasin. Pour les besoins de l’extension, de nombreux objets ont été ajoutés : étagère, table, chaise, comptoir, etc…. Il est nécessaire que votre magasin soit facilement visitable et que les articles puissent être mis en valeur.

Une fois votre magasin créé de toute pièce, il vous faut ensuite disposer vos articles sur les présentoirs et fixer le prix de vos objets. Il n’est pas possible de fixer un prix exact pour chaque objet, mais vous devrez en revanche régler la valeur de chaque article sur une échelle allant de 1 à 5, du moins cher au plus cher. Si vous n’êtes pas perfectionniste, il est également possible de régler cette échelle de prix sur l’ensemble des articles du magasin, ce qui présente l'intérêt de faire gagner pas mal de temps.

La gestion de l’inventaire du magasin doit être suivie rigoureusement sur le temps car il faut réapprovisionner les rayons vides régulièrement. La création du magasin en elle-même est donc trés complète et vous demandera d’y consacrer du temps, beaucoup de temps.

Une fois son magasin de jouets créé, ses peluches et ses toupies mises sur les étalages, Tim LeTourneau ouvre enfin son magasin. C’est à partir de cette étape que cette extension prend toute son ampleur, car il va vous falloir gérer les relations entre les Sims : ceux qui achètent et ceux qui vendent.

Commençons par les clients. Ceux-ci ont des comportements très différents quand ils rentrent dans votre magasin. Cela va du client potentiel qui regarde sans acheter (et sur lequel il va falloir vous jeter pour le convaincre d’acheter), à celui qui veut un article très précis, jusqu’à l’éternel mécontent qui ne trouve rien.

Seul le talent de vendeur de votre Sim permet de les faire acheter. Le point crucial du jeu et de la réussite de votre entreprise sera donc de fidéliser ses clients. Le client fidèle est celui qui achète régulièrement et donc celui qui rapporte. Pour voir le degré de fidélité de ce client, il suffit de cliquer dessus et de consulter sa fiche : une barre de progression indique son degré de fidélité.

Pour le fidéliser, il faut répondre précisément à ses attentes, et surtout éviter les bourdes. Dans sa démonstration, notre brave Tim avait embauché un garçon charmeur, mais avec des talents de vendeurs ridicules. Au moment d’aller conseiller une cliente qui désirait un jouet précis, ce dernier a commencé à lui conseiller n’importe quoi, et surtout à la draguer. La réaction ne s'est pas fait attendre, puisqu'il s’est pris rapidement une bonne paire de baffes, et la cliente est vide repartie du magasin. Les interactions entre le vendeur et le client sont donc au centre de votre réussite.

Pour optimiser vos relations avec les clients, les développeurs ont inséré un nouveau système de compétence. Le fonctionnement est simple : plus on vend, plus on devient bon à la vente. Peu à peu, notre Sim acquiert de l’expérience et peut augmenter ses aptitudes.

Pendant la démonstration, Tim a augmenté la compétence de motivation des employés de son Sim. Cette dernière permet de booster les aptitudes de vente de ses employés, qui vont alors devenir plus efficace à la vente. Nous n’avons pas vu en détails toutes les compétences que le Sim a la possibilité de développer, mais le tableau de compétence semblait assez complet avec, grossièrement, une dizaine de compétences à développer.

Les vendeurs sont un autre aspect important à gérer. Au moment de les recruter, vous pouvez bien évidemment consulter leurs compétences et leur expérience.
Le beau gosse que Tim a embauché n’a ainsi aucune compétence dans la vente, et s'avère rapidement être un paresseux de première, qui passe plus de temps à tester les jouets qu'à conseiller et guider les clients. Mais il ne coûte pas cher. Car bien évidemment, plus vous avez à faire à une personne chevronnée et compétente, plus le salaire à offrir en retour est conséquent. Mais à l’instar de votre Sim, ils gagnent aussi de l’expérience au fur et à mesure des achats des clients qu’ils conseillent et les ventes qu’ils réussissent.

Leur gestion vous demandera donc de vous y attarder si vous voulez que votre entreprise prospère. Si vous trouvez qu’ils ne travaillent pas assez ou qu’ils ne rapportent pas assez, vous pouvez bien sûr leur remonter les bretelles. Au contraire, si vous trouvez que vous avez embauché l’employé modèle, donnez-lui une promotion en augmentant son salaire et en le félicitant. Cet employé va vous coûter plus cher, mais il travaillera encore mieux. Enfin, si vous avez embauché un paresseux ou un incapable, n’aillez aucune pitié, jouez-la à la Baron Seillières, virez-le (et sans indemnités, s'il vous plaît).

A ce propos, les animations et les mimiques de chaque Sim sont particulièrement réussies. Lorsqu’un vendeur accoste un client pour lui vanter les mérites de son produit, les gestes et les expressions employées sont vraiment amusantes à voir. Ce sont de grands gestes avec les bras, de grandes expressions corporelles, c’est tout juste si le vendeur ne secoue pas le client pour qu’il achète son produit. Un peu trop américain dans la manière pour certains, ces animations sont néanmoins loin d’être désagréables à regarder. Toujours au niveau des détails, il est possible, lors du recrutement de vos vendeurs, de leur attribuer un costume qu’ils porteront systématiquement par la suite pendant l'exercice de leur fonction.

Les fans des Sims seront ravis d’apprendre que les développeurs n’ont pas lésiné, tant sur le nombre de costume (nous ne disposons pas du chiffre exact, mais il y en aura assurément plusieurs dizaines, et il est possible de choisir un costume spécifique pour la tête, le corps et les jambes), ni sur le genre. Tim a ainsi habillé son unique vendeuse (puisque l’autre a été viré) d'une armure de chevalier. Ce qui était bien sûr du plus bel effet.

Votre Sim n’est pas cantonné à une entreprise, puisque rien ne vous empêche d’en développer cinq ou six si cela vous chante. Pendant la deuxième partie de la présentation, Tim Letourneau nous a ainsi présenté les commerces de la famille Thomson, tous réunis dans un batîment faisant office de galerie commerciale. Un bon prétexte pour faire rapidement le tour des différents métiers possibles dans La Bonne Affaire.

Au premier étage se trouvait ainsi le coiffeur. Celui-ci reçoit les clients dans son salon, les assoit sur un fauteuil et leurs propose une coupe. Un menu s’ouvre alors, dans lequel on peut apercevoir toutes les coupes possibles. Il faut choisir avec attention cette dernière pour ne pas froisser la sensibilité du client et augmenter sa fidélité. Là encore, les animations pour simuler la coupe sont encore très agréables à regarder.

Tim Letourneau nous a ensuite fait faire rapidement le tour du propriétaire pour nous montrer tous les autres métiers possibles, parmi lesquels se trouvait un pâtissier, un fleuriste, un centre de spa (où il faut placer des bornes payantes devant chaque baignoire) et une galerie d’art. A priori, tous les types de métiers sont possibles, chacun ayant un moyen de rémunération qui lui est propre. On peut par exemple monter une boite de nuit et faire payer les Sims qui y entrent en fonction du temps qu’ils passent dans la boite. Enfin, si vos Sims enfants possèdent la fibre capitaliste, eux aussi pourront monter leur petite affaire. C’est la vente de limonade à l’américaine que l’on peut voir sur les screenshots, et qui dispose des mêmes attributs que les autres entreprises.

La dernière nouveauté de cette add-on est le nombre d’objets qu’il ajoute au jeu original. 125 objets en tout pourront être ajoutés à vos maisons, dont la plupart sont issus de la fabrication des entreprises. Outre l’aspect décoratif, certains auront une véritable utilité. Comme les robots ménagers, par exemple, qui font automatiquement le ménage dans la maison ou arrosent les fleurs tous seuls. Mais ils peuvent tomber en panne ou dérailler complètement, et se mettre alors à faire tout le contraire de ce qu’on leur demande. Enfin, Tim Letourneau était fier de souligner qu’on pouvait maintenant ajouter des ascenseurs dans les maisons.

Pour finir sur cette présentation, quelques précisions en vrac sur des détails du jeu. Il sera possible de faire faillite, mais jamais un huissier ne viendra frapper à votre porte pour fermer votre entreprise et saisir ce qui peut l'être. C’est au joueur qu'il revient de décider quand il est temps de mettre un terme à son entreprise.

Toujours au niveau des détails, il y aura des factures à payer, mais pas de taxes. Vous ne pourrez pas non plus faire de publicité pour vos produits. Cette idée avait en effet été étudiée au début du développement, mais n'a finalement pas été retenue. Enfin, ne comptez pas vous lancer dans le trafic de cocaïne, puisque aucun commerce illicite ne sera possible.

Le jeu sortira donc en mars prochain et semble déjà très complet au niveau des objets et des possibilités proposées. Quelques inquiétudes planent déjà, comme par exemple le nombre de métiers possibles, qui n’a pas été annoncé. Même si la campagne publicitaire d'Electronic Arts annonce que les Sims pourront faire n’importe quel métier, le nombre et la variété seront un critère déterminant pour l’intérêt de cette extension.

On peut effectivement se poser la question de la diversité des choses à faire une fois qu’un commerce est bien installé. Faire des coupes de cheveux à la chaîne tous les jours ne doit pas être beaucoup plus passionnant que dans la vraie vie, même si La Bonne Affaire nous propose la possibilité d’alterner différents types d’entreprises.

Ce ne sont encore évidement que des doutes. N'ayant pu prendre en main nous-même le jeu et d'aller creuser certains points, il est encore difficile de savoir ce que vaut précisément cette extension. Il n'en reste pas moins que cet add-on s’avère prometteur pour tous les passionnés qui passent des heures à peaufiner leur maison et qui voulaient encore plus d’interaction entre les Sims. Pour les autres, il y a peu de chance que cette nouvelle extension parvienne à les convertir aux Sim’s.