L’histoire n’est pas un exemple d’originalité pure et surfe sur la mode du terrorisme : à la fin de l’année 2006, la paix semble enfin probable dans le monde, car les terroristes d’Afghanistan et d’Irak (sic), épuisés par les attaques des pays libres, déclarent un cessez-le-feu. Malheureusement pour les démocraties, une autre organisation terroriste prend le relais, se faisant appeler The Order, et commence à semer la pagaille dans les relations internationales. Face à ce nouveau fléau, les pays libres se réunissent dans une nouvelle organisation, le WOFOR (pour World Force) et entament des pourparlers avec un pays jusqu’à présent neutre, la Chine. Seulement, les méchants de The Order font tout pour éviter cette alliance et créent un conflit entre les alliés potentiels en faisant croire à une attaque sur la Chine. Une guerre mondiale semble (encore) proche et c’est à vous de l’éviter (ou non).

Le décor est posé, et vous aurez donc compris que l’on aura le choix entre 3 camps, un gentil (le WOFOR), un méchant (The Order) et un qui se méfie, les chinois, car les chinois sont par nature méfiants. Bien sûr, tous les trois ont des spécialités différentes : le WOFOR va se la jouer gros bras avec des chars et une artillerie conséquente, alors que ces pauvres de The Order vont plutôt jouer sur le nombre et l’infanterie, car les pauvres sont nombreux. Les chinois, eux, sont entre les deux (la preview ne laisse jouer qu’une petite mission) et seraient plutôt axés sur la propagande pour booster la force de ses troupes.

Les développeurs insistent beaucoup sur leur moteur graphique, et ils ont raison. Presque aussi beau qu’un Act of War, WoT est une belle claque graphique. Les unités sont ultra détaillées (on peut voir certaines unités changer d’arme), et, dans l’ensemble, bien animées. Le zoom nous fait profiter à fond des graphismes, même trop. Comme c’est souvent le cas sur ce genre de jeu qui affichent des graphismes somptueux, la caméra est trop près du sol pour économiser les ressources de nos machines. C’est gênant pour pouvoir bien suivre l’action ou élaborer des stratégies. Le zoom en lui-même ne sert pas à grand chose, si ce n’est pour pouvoir retrouver ses unités dont les proportions sont respectées (un soldat est petit par rapport à un tank, qui lui-même est petit par rapport à un bâtiment). Les explosions sont tout aussi bien réalisées, avec des effets de lumières et des déflagrations impressionnants (peut-être même parfois un peu trop). Un gros travail a donc été effectué du côté des graphismes, et c’est tant mieux.

Au niveau du gameplay, il ne faut pas s’attendre à une révolution du genre. Celui-ci est dans la plus pure tradition du RTS, mais il a le mérite d’être bien réalisé et efficace. Les développeurs ont voulu que le joueur se concentre avant tout sur l’action en faisant passer la production au second plan. La production est en fait cachée par un système de renfort assez bien fait, fonctionnant sur le principe de drapeaux ennemis à capturer. Sur la carte, un certain nombre de ces drapeaux appartenant à l’ennemi sont dispersés. Il faut aller les prendre, et une fois ceux-ci dans son camp, ils permettent de transporter des renforts. Les unités qu’on peut « commander » pour le renfort se « payent » avec des points qui font office d’unique ressource. Des points sont alloués quand on détruit des unités ennemies ou qu’on réalise des objectifs de la carte. En cliquant sur le drapeau, un menu apparaît et permet de commander de nouvelles unités qui valent un certain nombre de points (le coût est croissant avec la puissance de l’unité : peu pour l’infanterie et beaucoup pour les véhicules). Il faut donc bien gérer ses renforts en fonction des unités qui vont le plus servir pour la suite de la mission, ou qui vont bientôt périr. Mais la capture de ces drapeaux n’est pas un objectif en soi, ils permettent juste de recevoir du renfort.

Les quatre missions présentées dans la Preview étaient classiques : tenir une position en attendant les renforts, capturer et escorter un convoi, prendre d'assaut des bases ennemies. Elles sont scriptées et contiennent toutes des objectifs secondaires et/ou cachés. Version Preview oblige, certains scripts ne fonctionnaient pas ou faisaient crasher le jeu. Pour réaliser les objectifs, la finesse n’est pas vraiment au rendez-vous, et il suffit de monter une grosse armée de véhicules avec un peu d’infanterie sur les côtés et de se serrer les fesses quand on rencontre la troupe d’en face. Généralement, c’est celui qui a la plus grosse qui l’emporte.

La Preview ne laissait voir finalement que peu d’unités, et celles-ci se révèlent aussi très classiques par souci de réalisme : le WOFOR aura une véritable infanterie bien équipée suppléée par des véhicules puissants du type tanks, artillerie mobile, hélicoptère de guerre… Des unités puissantes mais lentes, donc.
Au contraire, The Order ne dispose pas de véhicules puissants (ou bien la Preview ne les a pas dévoilés) mais axe sa stratégie sur la vitesse et la capture de véhicules. Ils disposent donc de véhicules rapides comme des quads, des pick-up armés, bref des armes assez artisanales. Dans la catégorie « caricature des temps modernes », une mention particulière peut être décernée aux lanceurs de roquettes du camp The Order, qui portent le nom de « Moudjahidin ».
Les chinois enfin semblent être entre les deux catégories et disposent de l’arme propagandiste qui permet de motiver les troupes. Il y a quelques idées originales (ou pas trop vues) malgré tout, comme la possibilité de tuer l’équipage des véhicules pour s’en emparer avec des unités spéciales. Le réalisme des combats n’est pas extrêmement poussé, mais c’est tant mieux : il est toujours agréable de pouvoir descendre des tanks à la mitrailleuse. Les indispensables héros sont bien entendus présents et ne brillent pas par leur charisme. Enfin, il y a des petites choses rigolotes telle la possibilité, comme dans Act of War et Command and Conquer, d’écraser l’infanterie avec les véhicules. Commander des renforts de hummers par cargos entiers juste pour voir l’infanterie terroriste périr sous les roues de ses véhicules de riche n'est pas sans procurer un certain plaisir.

L’interface quant à elle est bien faite, avec des menus clairs et faciles à prendre en main, même si on ne comprend pas pourquoi une unité reste parfois bloquée alors qu’on lui a demandé d’effectuer une capacité spéciale. Les bruitages, pas encore tous implantés, se révèlent d’assez bonne qualité, bien qu’ils ne soient pas encore très bien synchronisés. La musique (de la techno à tendance jungle) est sympa 20 minutes, puis on la coupe. Au niveau des petits défauts qui n’étaient pas signalés par les développeurs, on notera la caméra qui panique un peu quand il y a un relief, quand elle est trop proche du sol, mais cela s’améliore quand on dé-zoome.

War on Terror s’annonce donc au final plutôt réussi malgré son classicisme marqué. La version Preview du jeu est plutôt encourageante pour l’avenir, même si les développeurs ont quand même encore pas mal de pain sur la planche. D'abord au niveau des bugs, puisque la version Preview qui nous était fournie était pas mal bugguée et instable. Le jeu n’est pas un exemple de fluidité, mais tourne sans ralentissement sur une config moyenne (Athlon 3000+, 1Go de Ram et une GeForce 6800), mais d’après les développeurs, il n’a pas été encore parfaitement optimisé. Restent quelques points inquiétants comme l’Intelligence Artificielle désastreuse, le pathfinding déplorable, et quelques bugs graphiques (clipping, unités qui se chevauchent…). Mais les hongrois de Digital Reality le savent, et promettent de régler cela d’ici la sortie du jeu, au premier semestre 2006.