Les acteurs du jeu vidéo et leur activité

Les éditeurs first party (First Party Publishers), sont les constructeurs de consoles (Sony, Nintendo et Microsoft) qui conçoivent et éditent aussi des jeux.

Trois fabricants de consoles se répartissent actuellement le marché mondial du jeu vidéo : Sony, Nintendo et Microsoft.
Sony est apparu en 1995 sur le marché des consoles de jeux vidéo avec la Playstation ou PSX, renommée et redesignée (plus petite et plus compacte) plus tard en PSone. Fort de ce succès (elle s’est vendue à presque 80 millions d’unités dans le monde), Sony décide de lancer la nouvelle génération de consoles en mars 2000 au Japon, avec la Playstation 2, devançant ses concurrents de 6 mois.

Nintendo, présent depuis de nombreuses années dans l’industrie du jeu vidéo (la firme japonaise a conçu son premier jeu vidéo en 1977 : le TV-Game 6), est leader dans le monde des consoles de jeux portables (avec la célèbre GameBoy). Après le lancement de nombreuses consoles (depuis 1983 avec la NES), Nintendo a lancé sa console nouvelle génération, la GameCube, en septembre 2001.

Dernier arrivé dans la course aux consoles de nouvelle génération et fabricant récent de consoles de jeux vidéo, Microsoft tente de s’imposer sur ce marché. La firme américaine a déjà une expérience dans le jeu vidéo puisqu’elle développe des logiciels de jeux depuis plus de vingt ans (son jeu Flight Simulator a récemment fêté son vingtième anniversaire). Microsoft a souhaité diversifier ses activités afin de bénéficier de ce marché en forte croissance.

Ces fabricants de consoles conçoivent un système informatique dédié au jeu vidéo, le font fabriquer (Microsoft) ou le fabriquent eux-mêmes (Sony), en assurent le marketing et la distribution. Il s’agit d’une industrie « lourde », le succès d’une console commençant à vingt millions de pièces vendues, soit un chiffre d’affaires de plus de 4 milliards de dollars.
Comme dans toute l’industrie électronique grand public, la maîtrise des coûts de fabrication est un facteur essentiel de la concurrence. Microsoft sous-traite sa fabrication au Mexique et Nintendo en Chine. De plus ces acteurs développent également des jeux et possèdent des studios de développement en interne : on les appelle les éditeurs first-party.

Les développeurs sont regroupés en général dans de petites entités de 5 à 200 personnes, dont l’activité consiste à concevoir et à réaliser les programmes. Ils produisent un exemplaire unique (le master) qu’ils vendent à un éditeur. Ces studios de développement travaillent généralement sur un ou deux titres en même temps, une dizaine de studios dans le monde étant susceptibles de travailler en simultané sur quatre ou cinq projets. Ces studios supportent les coûts et les frais de développement des jeux, qui sont avancés par les éditeurs tiers ou les First-Party Publishers. Ces studios peuvent être indépendants ou intégrés aux éditeurs tiers ou third-party.

Ils ont pour activités essentielles la production (au sens du cinéma : initiative, financement, détention des droits de propriété intellectuelle),le marketing et la promotion, la fabrication (pressage et packaging), le commerce de gros. Les grands éditeurs, une dizaine dans le monde, emploient plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de personnes, réparties dans la plupart des pays développés :
Electronic Arts ou Atari ont ainsi des filiales dans plus de vingt pays. Les fabricants de consoles ont aussi des activités d’édition. Ainsi, Nintendo crée et édite des titres comme Mario, Zelda ou Pokémon.

On peut trouver deux activités de distribution : dans un premier cas, les éditeurs peuvent s’adresser à des distributeurs (eux-mêmes éditeurs), afin de commercialiser leur jeu sur un marché sur lequel ils n’ont pas la maîtrise. Par exemple, Infogrames a distribué en France le jeu Final Fantasy 9 sur PSone pour le compte de l’éditeur japonais Squaresoft.

Dans un deuxième cas, le distributeur est l’enseigne qui va commercialiser le jeu et le mettre à la disposition des clients. Micromania est un exemple en ce qui concerne les vendeurs spécialisés, Auchan... pour la grande distribution et la Fnac pour les multi-spécialistes. Les jeux peuvent être également distribués sur des sites de commerce électronique, comme Amazon, Alapage...