Interview de Jérôme Pelissier et Eddy Moussa, Directeur Artistique et Infographiste chez Lexis Numérique
[Alexandra Ledermann]

Jérome : Bonjour,j'ai 28 ans, je suis Directeur Artistique et auteur d'Alexandra Ledermann 6.

Eddy : J'ai 30 ans, je suis infographiste 3D, et j'occupais le poste de scénariste et lead 3D sur Alexandra Ledermann 6.

Jérome : Mes études ;-). Lexis Numérique est ma vraie première expérience dans le jeu video. J'ai étudié à l'Ecole Estienne à Paris (une école d'arts appliqués), me destinant au départ au métier d'illustrateur de livres pour enfant. Vers la fin de mes études j'ai découvert que l'école proposait une formation d'infographie 3D, ca m'a intéressé et j'ai postulé. J'ai fait mon stage de fin de formation à Lexis Numérique et par chance, j'ai été embauché.

Eddy : J'avais travaillé pour Artifact Entertainment sur le projet Mass Multiplayer Horizons comme graphiste, puis j'ai travaillé avec la Fade Team sur 3 projets de jeux Pocket PC et Palm Pilot comme graphiste et scénariste.

Jérome : Oui, un certain nombre en tant qu'infographiste 2D-3D, essentiellement sur des logiciels ludo-éducatifs (l'Oncle Ernest, le livre de la jungle, Justine, arc en ciel junior, Papyrus etc..) et un autre jeu en tant qu'auteur et Directeur Artistique (Arc en Ciel Junior 3).

Eddy : J'ai travaillé sur Alexandra Ledermann 5 pour Ubisoft, AutoEcole 3D pour Micro application, et Boule et Bill 3 pour Emme.

Jérome : Le plus simplement du monde: je pense qu'il a répondu à une forte demande. Une cible très particulière qui n'avait jusqu'à maintenant pas trouvé de support à leur passion dans le monde du jeu vidéo. Dès le début du projet, Ubisoft ,comme nous, avait à cœur de proposer aux jeunes filles un titre de qualité, le plus réaliste possible permettant de retrouver toutes les sensations de l’équitation sur son PC. Et puis les jeux Alexandra Ledermannn savent se renouveler et apporter de véritables nouveautés à chaque épisode : c’est une grande force ! Il y a plus de 200 000 jeunes licenciés en équitation en France et plus de 250 000 unités ont été vendues sur toute la gamme depuis le lancement du premier titre... ce n'est certainement pas un hasard.

Eddy : Je pense qu'Alexandra Ledermann propose avant tout une alternative de jeu adapté à une audience féminine, de plus en plus nombreuse, et à laquelle l'industrie du jeu vidéo ne pense pas beaucoup.

Jérome : Je parlerai de ce qui concerne mon domaine: la création.
Une jeune cavalière est avant tout passionnée par l’animal, tout nos efforts sont concentrés sur ce fait et continueront à l'être. Le public a un désir de réalisme, il attend qu'on mette en avant ce pour quoi le cheval est aimé, qu'on mette en scène le lien fort qui existe entre la cavalière et sa monture. Toute l'architecture de notre jeu est pensé pour satisfaire cette attente, que ce soit dans les choix graphiques, le scénario ou les gameplays développés. C'est aussi ce qui en fait un jeu très particulier justifiant sa base de fidèle: n'importe quel "hardcore gamer" n'étant pas passionné par l'équitation, trouvera sans doute rébarbatif de panser (entretenir) son cheval quotidiennement, alors que ce gameplay est absolument indispensable pour le public d'initiés qu'il vise.

Eddy : C'est avant tout le cheval depuis le début de la série. Il y a beaucoup d'adorateurs de ces animaux, et cette série, à mon sens, les respecte énormément. Elle a su apporter un regard affectif fort sur la relation entre le cavalier et sa monture. Je pense également, d'après les réactions sur les forums, que le dernier Alexandra Ledermann est plus apprécié car les caractères des personnages se montrent enfin. L'histoire les montre un peu comme les personnages d'une série que l'on suivrait semaine après semaine.

Eddy : Tout simplement parcequ'il n'y avait pas de jeu de ce type sur notre territoire, et la plupart des jeux imports qui traitent de chevaux abordent essentiellement la course, les statistiques, la valeur de performance, avant la valeur affective.

Jérome : Il y a des joueuses qui jouent à Alexandra Ledermann depuis le tout premier épisode et d’autres qui ont découvert le jeu plus récemment. Cela explique que des jeunes filles de 7 ans comme de 14 jouent aujourd’hui à Alexandra Ledermann. Le public s’agrandit et se diversifie au fil des ans : le jeu passionne les fans d’équitation mais aussi les jeunes filles qui aiment les chevaux sans nécessairement pratiquer ce sport.

Eddy : Je pense que le coeur du public reste le même, c'est à dire les jeunes filles et les adolescentes. Mais il m'est arrivé plusieurs fois, en me promenant dans des magasins de voir des personnes plus âgées regarder la jaquette du jeu avec intérêt. Il y a des chances que l'aspect non violent du jeu les attire également.

Jérome : On a pris le parti pour cette sixième aventure de raconter une histoire qui met en scène des adolescents entre 16 et 18 ans et de se rapprocher le plus possible de leur univers: ils sont habillés à la mode des lycées, écoutent de la musique de leur temps, ont des préoccupations de leur âge etc... On a donc volontairement rompu avec l'univers plus "sage" et plus "intemporel" des précédents opus. On ne prétend pas que la cible a vieilli mais il nous semblait plus intéressant de se rapprocher de ce qui fait, auprès des très jeunes adolescents, le succès des séries télé mettant en scène de jeunes adultes (Buffy par exemple). En outre, on a voulu moderniser la licence et la rendre plus attractive pour un public d'adolescents de plus de 14 ans sans que les plus jeunes se sentent lésés, au contraire (il est toujours plus passionnant d'évoluer dans la cour des grands...).

Eddy : Avec Jérôme, nous avons vraiment voulu proposer un jeu moins enfantin. Bien sûr, on devait également faire plaisir aux plus jeunes, et il a fallu tempérer certaines idées, mais nous nous sommes plus rapprochés des séries de teenagers américaines. Notre véritable inspiration de départ, c'étaient les vieilles séries animées qui nous avaient bercés pendant l'enfance : Princesse Sarah, Rémi sans famille. Ces séries, nous les regardions très jeunes, et leur contenu dramatique et parfois tragique s'éloigne vraiment des dessins animés d'aujourd'hui. Nous voulions retrouver cette ambiance. Encore une fois, il a fallu adapter le contenu, ne pas le rendre trop triste non plus, et finalement, pour ma part, je suis assez content de l'orientation que ça a pris.

Eddy : La série est partie d'un postulat très technique, c'était une véritable simulation équestre. Ce que Lexis a rajouté au fil des épisodes, c'est une aventure qui donne une dimension plus humaine aux personnages, et une proximité avec l'animal qui tente d'apporter la dimension relationnelle, qui pour nous - et je pense également pour les joueurs – est très importante.

Eddy : Nous sommes véritablement à l’écoute des joueurs. Nous notons tout, mais certaines choses ne peuvent pas être faites pour des raisons techniques. Un des points d'honneur que l'on voulait tenir sur cet opus, était la durée de vie dont les joueurs se plaignaient souvent. Alexandra Ledermann 6 demande une bonne quinzaine d'heures pour venir à bout de l'aventure seulement. L'aventure est plus grande, il y a plus de pays à visiter... il reste encore des remarques de joueurs que Lexis souhaite vraiment inclure au fil de la série.

Jérome : En ce qui me concerne, cela me pousse à être plus imaginatif... c'est toujours une bonne chose que d'avoir au moins un concurrent pour la qualité d'un produit. Dans l'équipe, on regarde ce qui se fait ailleurs et on s'efforce ensemble de proposer autre chose, c'est un défi plutôt captivant, du moins en ce qui nous concerne.

Eddy : Je ne pense pas pour l'heure qu'il y ait vraiment de danger. Pony Girl s'adresse avant tout aux plus jeunes. De plus, l'expertise que nous apporte Alexandra Ledermann lors de la conception des projets est une assurance pour le joueur, qui souvent est fan de cette championne.

Jérome : Pour ma part, en tant qu'auteur, je crois qu'il est important de ne jamais perdre de vue le joueur et d’évacuer de mon esprit que je fabrique un produit de grande consommation soumis à concurrence. Tant que le joueur prendra plaisir à évoluer dans l'univers qu'on crée, tant qu'il sentira qu'on le respecte dans sa passion et tant qu'on prendra nous-même plaisir à développer cette licence, je suis assez optimiste. L'important est de ne jamais décevoir et de se renouveler continuellement, c'est bien là la plus grande difficulté. On a une équipe qui a à coeur de bien faire avec les moyens qu'on lui donne et ça peut peser lourd dans la balance si la motivation du concurrent se résume au "filon financier " dont vous parlez.

Eddy : Insérer des éléments de gameplay originaux, et surtout, prendre en compte les remarques des joueurs pour garder ce qu'ils aiment, enlever ce qu'ils n'aiment pas.

Jérome : Nous nous sommes mis au travail immédiatement après la fin du précédent épisode.

Eddy : Si je me souviens bien le développement a commencé assez rapidement après la fin d’Alexandra Ledermann 5.

Jérome : Au plus haut de la production, nous étions entre 30 et 40 je pense (en comptant le studio de sons, les musiciens, les doubleurs…)

Jérome : On a fait appel à un studio de motion capture aux Etats-Unis pour les animations du cheval, à un studio d'enregistrement externe pour les sons et pour les voix, à des musiciens indépendants pour les musiques.

Eddy : Oui, et nous sommes très content de la musique qui a été confiée à quelqu'un de très talentueux. J'espère vraiment que cette collaboration continuera. Pour les doublages également, une société avec laquelle nous travaillons régulièrement, Scopitone, nous a donné l'occasion de travailler avec des doubleurs très doués.

Jérome : Sans hésiter à rendre crédible et réaliste tout ce qui concerne l'univers du cheval et de la compétition équestre. Il est très difficile d'à la fois être proche de la réalité et de proposer un jeu vidéo qui se doit d'être fun. On propose dans ce jeu une aventure et une simulation équestre, il ne faut pas qu'un domaine empiète sur l'autre ou en minimise l'intérêt. Il est important que les deux aspects du jeu soient intéressants à jouer. On a dû pour cela rendre cohérent entre eux une multitude de gameplays complètements différents... pas simple.

Eddy : La capture de mouvement, comme je l'ai dit plus tôt, a été source de problèmes, parce que cette technologie n'avait pas été encore utilisée ici, et qu'elle induisait des contraintes énervantes sur d'autres aspects du jeu (l'échelle notamment).

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