Interview de Benjamin Lienard, Ex-Programmeur chez Lankhor

Je suis Benjamin Liénard, 25 ans, programmeur de jeux vidéos. Lankhor elle, est née en 1987 et fût longtemps une petite équipe qui développait et éditait de nombreux jeux vidéos sur de nombreuses plate-formes (ST, Amiga, CPC, Mégadrive, PC, Playstation ...). Parmis les plus grande réussites de ce studio, on compte le Manoir de Morteville et sa suite Maupiti Island,
jeux d'aventures innovants avec la synthèse vocale, et Vroom, excellent jeu de course de F1 très arcade. Plus récement, Lankhor avait réalisé de nombreuses courses de F1 et a terminé sur Ski Park Manager qui fut son dernier jeu, la société ayant fermée fin 2001, inaugurant un longue liste de studios français disparaissant tour à tour.

J'ai longtemps souhaité travailler dans le développement de jeux sans trop y croire. Puis à force de persévérance, je me suis rendu compte qu'il fallait pas forcement être un dieu de la programmation pour y parvenir. A la fin de mon DUT, je suis tombé par hasard sur une annonce de Lankhor, tout étonné de voir ce vieux nom ressurgir de mes souvenirs d'enfance, et un coup de fil, un entretient et deux semaines plus tard j'avais déménagé dans les Yvelines et je bossait chez Lankhor. Finalement, Lankhor ce fut un gros hasard, heureux hasard même, malgré la façon dont ça s'est terminé et ma situation actuelle.

Il y a des problèmes liés à la société même et d'autres, d'avantage liés à l'économie en générale et à la loi française. En effet pour chaque projet, l'effectif peut varier considérablement et c'est difficile de le faire varier (embauche, licenciements). Au plus fort nous étions près de 25 personne. Tout va bien tant qu'il y a du travail, mais les périodes de creux entre projets coûtent très cher à ce niveau.
Un autre problème fût les jeux de F1 qui coûtaient très cher à réaliser, couplé à une licence au prix démesuré pour finalement toucher un public relativement faible malgré une réalisation plus qu'honorable pour ne pas dire très bonne.
Nous manquions également d'une organisation plus efficace. Tout le monde était dans le même train et s'arrêtait en même temps que lui. J'entends par là qu'il aurait fallut des personnes dont la tâche est de démarcher en permanence des contrats de pré-production afin d'éliminer ces satanés temps morts entre projets.
Il y a de gros débats en ce moment entre les professionnels du jeux et le gouvernement pour éviter que les derniers studios français ne ferment. Ceci dit cette prise de conscience arrive un peu tard. En voyant tous ces autres studios qui ont coulé, je me dis que de toutes façon, Lankhor aurait couler tôt ou tard quoi que l'on fasse.

Cela fait maintenant 1 an que je suis au chômage. Pas de place dans le jeu vidéo, et même à côté, en informatique plus générale. Je suis en train de réfléchir à remonter un projet mais j'avoue que le contexte est on ne peut plus défavorable. Quand on ne trouve personne pour nous offrir du travail, je crois qu'il faut créer son emploi soi-même ;)

Parmi ceux qui ont fait parti de la première vague de licenciement début 2001, certains ont migrés vers d'autres studios, mais assez peu finalement, 3/4 personnes si j'ai bonne mémoire.

Je préfère dissocier la période jeux ST/Amiga de la période 2000. Dans les anciens jeux, Vroom m'a vraiment amusé un long moment. Il était doté d'une jouabilité exemplaire. Plus récemment, c'est sur Warm Up! que je me suis éclaté. Dommage que le manque de licence ai désintéressé bon nombre de joueur car c'était le plus aboutit graphiquement et en terme de gameplay.

Que la crise aura de gros effets, c'est déjà fait en tout cas. Quand on voit le nombre de studios, et certains de renom qui ont fermés, cela m'attriste beaucoup. Mais je pense que ce mal est nécessaire. Il n'y a que lorsque l'on traverse de grosse crises comme celle-ci que l'on se remet en question. J'espère juste que la créativité décroissante des jeux s'améliorera un peu dans le futur et qu'on l'on arrêtera d'estampiller une licence "Coca-Cola" sur le moindre sprite.

Ce n'est pas difficile. De mon temps, Lankhor a travaillé avec 2 éditeurs : Eidos et Microïds. Et les 2 nous ont roulés. Globalement néanmoins, cela s'est beaucoup mieux passé avec Eidos et cela s'est senti dans les jeux.

J'aurais de quoi en écrire un livre. Il nous ont volés Ski Park, mis des bâtons dans les roues en permanence. Le résultat est un jeu bâclé, c'est fort dommage et cela aurait pu être évité ou corrigé. Il faut tout de même savoir qu'ils ont balayé tout projet de suite intéressant juste pour nous enfoncer alors qu'ils continuent à se remplir les poches avec et que nous sommes toujours au chômage. Bref je ne vais pas rentrer dans les détails car sinon des noms d'oiseaux vont fuser ...

Bien entendu je joue, un peu à tout, ça dépend des périodes. L'année dernière était plutôt MMORPG avec Dark Age of Camelot, ce début d'année est plutôt SimCity 4, auquel je consacre d'ailleurs un site d'aide http://sbenj.free.fr/SimCity4/ ( un peu de pub ne fait pas de mal, hein :p ).
Concernant les jeux Lankhor, les plus vieux était bien réalisé, avec un gamedesign en béton ... les plus récents très bien réalisé, mais le temps consacré à la jouabilité n'est pas assez important :/

Pas tellement en fait. Rare sont les jeux ou je reste bouche bée désormais en les voyant. Bien sûr les mondes sont de plus en plus beaux, mais les innovations sont plutôt rares.

Féliciations à ceux qui sont encore là, j'espère ne pas avoir été trop
ennuyeux :)

A bientôt peut-être dans de futurs jeux :p