Mon nom est Thorton. Michael Thorton

Pas de carte mondiale où l'on peut se promener librement dans Alpha Protocol, mais un QG dans lequel on choisit la destination de sa prochaine mission

Nous sommes en 2009, dans un monde en crise (politique, hein) à la limite de la Troisième Guerre Mondiale. C’est dans ce contexte pour le moins tendu qu’un avion de ligne se fait descendre par un missile américain tiré depuis un pays de l’Est de l’Europe. Les Etats-Unis, tout en déclarant n’avoir rien à voir avec le missile tiré, envoient l’agent secret Michael Thorton enquêter sur place sur les commanditaires de ce tir meurtrier. Le commencement d’une aventure qui nous emmènera faire le tour du Monde, et, une fois n’est pas coutume, de sauver (ou non) la planète d’un complot global.

L'infiltration est une des capacités que l'on choisir de développer

En fait, le développeur d’Obsidian n’a pas été très bavard sur le scénario d’Alpha Protocol. Ce qu’il faut surtout retenir, c’est qu’on va incarner un agent secret très polyvalent, le Thorton en question. Au commencement du jeu, plusieurs choix de carrière s’offrent au joueur. En fait, comme dans tout bon RPG qui se respecte, il faut choisir l’orientation que l’on veut donner à son personnage. Ici, il s’agit de placer des points de compétences initiaux dans une liste de skills et d’en choisir trois parmi ceux-ci pour se spécialiser. La liste des aptitudes est relativement généreuse, quoi qu’assez classique : camouflage, armes diverses, corps à corps, sabotage, ou encore port de l’armure. Ces skills justement, on va les faire monter avec des points d’expérience durant l’aventure et, exactement comme dans Mass Effect, les améliorer en dépensant ses points de talents. A chaque point dépensé, la compétence sera plus efficace et en atteignant certains paliers, on débloquera des aptitudes spéciales très utiles. Par exemple, dans la présentation, le héros était fort bien pourvu dans l’aptitude revolver. L’aptitude spéciale de cette compétence permettait alors de passer en mode bullet time dans les moments un peu chaud et d’aligner du ruskof en un rien de temps. Certes, c’est du déjà vu, mais ce système de compétences a fait ses preuves avec d’excellents titres passés, on ne va donc pas s’en plaindre. Et tant qu’on est sur le personnage, sachez également qu’un système de perk débloquant divers bonus (plus de vie, plus d’endurance, dégâts réduits, etc.) sera accessible au cours de l’aventure. La petite originalité ici, c’est que pour les avoir, il faut remplir des conditions très précises dans les missions : finir telle mission sans tuer un seul garde, sans faire sonner l’alarme, etc, etc.

Une bonne vodka dans la poire

L'interface de choix des dialogues

Plus que l’aspect facile d’accès de la gestion du personnage, Obsidian a surtout insisté sur quelque chose dont il est particulièrement fier : le système de choix. Dans Alpha Protocol, les dialogues seront naturellement à choix multiples. Ca, on le connaît depuis l’invention du RPG. Mais Obsidian a poussé la chose au maximum pour en faire un élément central du jeu. Pour faire simple, chaque rencontre avec un PNJ, chaque décision et acte aura une influence sur la suite des évènements. Pour illustrer ce qui est sur le papier une belle promesse, le développeur enclenche un dialogue avec un PNJ russe se nommant Gregory. Le contexte est simple : Thorton a besoin d’infos sur un marchand d’armes présent sur Moscou et il ne sait pas où le trouver. Sa seule piste réside en un certain Gregory, pilier de comptoir avéré toujours bien renseigné. Lors de la première approche, le développeur demande aux journalistes quelle attitude nous voulons avoir avec le Gregory en question. D’une seule voix, nous répondons la manière violente, celle qui a fait de nous l’élite journalistique du milieu (herm...). Throton s’approche donc de Gregory et rentre directement dans le sujet sans même se présenter : Ou se trouve l’homme qu’il recherche ? Refus moqueur de son interlocuteur. Une interface de choix s’ouvre alors en bas de l’écran, proposant de devenir un peu plus diplomate ou de continuer avec la manière forte. Notez, avant de continuer, que durant ce choix une barre de temps est présente, de façon à obliger le joueur à réagir vite. Le développeur continue alors avec la manière forte. Ni une, ni deux, notre Thorton attrape virilement la nuque de Gregory pour lui écraser violemment la tête sur le bar. Remarque acerbe de notre ami russe, qui continue de se moquer de lui et de ses méthodes très Vic Mackey. Pas de chance, une bouteille de Vodka traîne sur le comptoir. Elle finit rapidement sur le front dégarni du Moscovite, qui se montre étrangement bien plus coopératif. Dans le même temps, Mina, qui supervise l’opération depuis son QG, nous rappelle dans l’oreillette qu’il ne vaut mieux pas continuer dans cette voix, puisque la plupart des clients de ce café décidément mal famé sont armés. Peu importe puisque Thorton a récupéré les infos qu’il désirait et s’en va en souhaitant à un Gregory un peu abimé qu’il ne vaudrait pas mieux qu’ils se recroisent. La méthode Jack Bauer semble efficace, on peut désormais passer à l’action. Mais avant de plonger dans les combats le développeur nous montre ce que donne la méthode douce. Thorton tente donc une approche bien plus diplomate, en se présentant et s’enquérant de la santé de son interlocuteur et en blaguant un peu avec lui. Très vite Gregory lui avoue qu’il apprécie son approche et qu’il déteste « les méthodes de cow-boys » des gens de la CIA. Non seulement les informations données sont plus précises, mais en plus il permet de débloquer une quête secondaire dans laquelle on va rencontrer de nouveaux PNJ cruciaux pour le reste de l’aventure et donne un accès à de nouvelles armes. Le déroulement de la trame principale change et de nouvelles perspectives d’enquête s’ouvrent pour notre agent secret.