1995-1996 : Nintendo Virtual Boy, le premier échec de Nintendo

« Le Virtual Boy ouvre la porte d’un nouveau monde de jeux » (Nintendo Power / Août 1995)

La genèse

En avril 1993, Gunpeï Yoko, le géniteur de la Game Boy, est chargé de diriger la conception de la future console portable de Nintendo. Quelques mois plus tard, des infos commencent à filtrer et une révolution semble s’annoncer : le mystérieux projet « 32 VR » serait une console 32 bits équipée d’un casque de réalité virtuelle. A une époque où tout le monde a ce mot à la bouche, Nintendo sent le filon à exploiter. En novembre 1994, la machine est présentée au Japon et ne ressemble pas tout à fait à ce qui était annoncé. Le Virtual Boy est à une sorte de grosse paire de jumelles, accompagnée d’un pad dont le design ressemble assez à celui de la future Gamecube. L’innovation vient de l’affichage proposé : projetés sur deux mini-écrans, les jeux s’affichent avec un effet de profondeur impressionnant. Mais tout ceci a un coût : l’absence de couleurs. La machine doit alors se contenter de graphismes en nuances de rouge, assez particuliers. Le Virtual Boy est commercialisé durant l’été 1995 au Japon et aux USA.

Pourquoi ça n'a pas marché

Clairement, le Virtual Boy a été un pétard mouillé et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord, son format transportable ne séduit pas. Il est en effet obligatoire de poser l’engin sur une surface plate, en hauteur, pour profiter de la machine. De plus, le concept de jeux en relief est peut être alléchant, mais comporte de nombreux inconvénients : des graphismes en nuances de rouge indigne d’une console de 1995 et une migraine inévitable après 15 minutes de jeu. Enfin, le système d’alimentation de la machine est très mal pensé, fonctionnant avec quelques piles. Malgré la présence de Mario au lancement, les ventes au Japon sont un désastre et les celles aux Etats-Unis ne décollent pas. Au total, ce sont moins de 500 000 consoles qui seront vendus, jusqu’en 1996. La machine est alors totalement délaissée par Nintendo, qui préfère revenir à quelques choses de plus classique : la Nintendo 64. Mais c’est une autre histoire.

Les jeux

Mario Clash : Mario s’illustre au travers de cette repompe d’un vieux Game & Watch. L’effet de profondeur est saisissant.

Mario Tennis : Le premier jeu de Tennis ayant pour protagonistes Mario et sa bande. Le titre est globalement réussi et le Virtual Boy permet de bien visualiser la profondeur du terrain.

Vertical Force : Un Shoot’em up à scrolling vertical développé par Hudson. Le Virtual Boy permet de nombreux effets de 3D.

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