1989-1993 : Atari Lynx, la portable intransportable

« Bien que vendue à un prix assez élevé, et bien que le nombre de softs disponibles […] soit limité, la Lynx devrait faire un tabac dès la rentrée tant ses capacités sont stupéfiantes » (Joystick / Juillet-Aout 1990)

La genèse

La conception de la Lynx date de 1987. A cette époque, le studio Epyx (auteurs de Winter Games et Summer Games), décide de se lancer dans le Hardware et crée une console portable baptisée Portable Color Entertainment System. Suite à de nombreux déboires financiers, la compagnie se voit contrainte de confier la fabrication de son bébé à une société externe. C’est Atari qui hérite donc de cette lourde tâche. Rebaptisée Lynx, la machine possède des caractéristiques de rêve : microprocesseur graphique 16 bits, 16 couleurs affichables parmi 4096, nombreux effets de zooms et rotations possibles… La Lynx fait clairement mieux que ses concurrentes directes, la Gamegear de Sega et la PC-Engine de Nec. Originalité : l’écran peut s’inverser, ce qui permet enfin aux gauchers de profiter pleinement d’une console portable. Les premiers mois de commercialisation furent un succès, et la machine (proposée à 199$), dépassa rapidement le million d’exemplaires vendus aux US.

Pourquoi ça n'a pas marché

La loi du marché est souvent cruelle. Alors que la Lynx avait tous les atouts pour séduire, elle n’a jamais réussi à s’imposer. Les facteurs sont multiples. Tout d’abord, elle possède deux gros défauts techniques : une taille imposante qui la range plus dans la catégorie des transportables que des portables, et une autonomie ridicule, ne dépassant pas les 2h30 avec 6 piles alcalines. Cependant, c’est surtout la concurrence qui a eu raison de la machine d’Atari. Nintendo débarque la même année avec sa Gameboy, vendue deux fois moins chère et bénéficiant du support des plus grands éditeurs nippons. Pour enfoncer le clou, Sega et Nec proposent leurs consoles respectives (Gamegear et PC-Engine GT) un an plus tard, ce qui met un peu plus à mal les ventes de la Lynx. Ajoutons à cela une mauvaise campagne marketing et vous obtenez un flop quasi-inévitable. Atari tente tant bien que mal de relancer sa machine, en commercialisant la Lynx II en 1991 (taille réduite, meilleure autonomie), mais les éditeurs ont déjà abandonné la console. La production s’arrête pour de bon en 1993.

Les jeux

Batman Return : Considéré comme un des meilleurs jeux de la machine, Batman Returns est une très bonne conversion du jeu d’action sorti sur Megadrive et Super Nintendo.

California Games : le jeu fourni avec la console. California Games est un classique des années 80 et regroupe quatre jeux de sport : Surf, BMX, Skate, et jonglage au pied (footbag en anglais)

Klax : Un puzzle-game assez populaire vous demandant d’aligner des briques de même couleur, à la manière de Columns. L’originalité de la version Lynx vient du fait que l’on peut y jouer en tenant la console à la verticale.

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