Le point sur l’émulation

MAME est un émulateur des plus connus. Il permet de rejouer à des titres sortis sur de multiples bornes d'arcade.

Peut-on encore parler de piratage lorsqu’il s’agit de jeux vieux de plus de quinze ans ? La réponse n’est pas aisée. L’émulation console est aujourd’hui l’affaire de passionnés qui se retrouvent malgré tout souvent sous le coup de la loi. Neo Geo, PC Engine, Atari 2600, Nes, Megadrive, etc… toutes ces machines qui ont bercé l’adolescence de milliers de joueurs se sont offertes une seconde vie sur PC comme sur les consoles actuelles. Avec la démocratisation d’Internet à la fin des années 1990, de plus en plus de ROMS ou d’ISOS se sont retrouvées sur les réseaux. Il ne suffisait alors que d’installer un programme capable de reproduire le fonctionnement de la machine d’origine -un émulateur-, et de charger les images des jeux contenues sur le disque dur de l’ordinateur ou sur support externe. À partir de là, les joies de l’émulation étaient à la portée de chacun, ne nécessitant qu’un PC et un pad. Les plus connus s’appellent MAME (pour machines d’arcade), Freedo (3DO), Cyberstella (Atari 2600), ePSXe (PS1) ou encore Chankast (Dreamcast). Chaque console à aujourd’hui au moins un émulateur performant, hormis les consoles dites de nouvelle génération (Wii, PS3 et Xbox360). Celles-ci sont aujourd’hui beaucoup trop puissantes pour être « émulables » correctement. En effet, dès les premiers programmes d’émulations, il est apparu que la machine émulatrice doit avoir une puissance entre cinq à dix fois supérieure à celle de la console émulée : un PC à 300Mhz pour une Playstation (33Mhz), 600Mhz pour une Nintendo 64 (94Mhz). Ainsi, les consoles « antiques » sont-elles facilement émulables à l’heure actuelle, mais cette pratique n’est pas pour autant légale.

L'émulation permet aussi de redécouvrir certains grands titres, comme ici Zelda : Ocarina of Time à 60 images/seconde sous Project64.

Selon la législation en vigueur en France, les émulateurs sont légaux, mais les bios – systèmes d’exploitation- des consoles commerciales restent la propriété des constructeurs. Cependant, depuis quelque temps déjà, il existe des émulateurs qui fonctionnent sans bios, amenant ainsi les joies des oldies 80/90 dans les foyers en toute légalité ou presque. En effet, la loi reste réservée quant à l’utilisation des ROMS même lorsque les jeux originaux sont possédés. Lorsqu’il s’agit des consoles d’arcade, leur fabrication et leur utilisation étant obsolètes aujourd’hui, leur émulation passe par une certaine tolérance de la loi. Pour qu’un jeu tombe dans le domaine public, la loi spécifiait un délai de 25 ans en 1985, de 50 ans en 1991 et de 70 depuis 1995. De plus en plus les éditeurs relèvent la barre, le succès des rééditions de jeux aidant. En plus des traditionnelles compilations, on les voit ressortir sur les marchés Online - Console Virtuelle, Xbox Live, PSN – ou en packs dits « classics » sur les consoles du moment contre monnaie sonnante et trébuchante. Ironie de l’histoire, ces mêmes machines peuvent aujourd’hui faire office d’émulateurs. Une Xbox en borne d’arcade, des jeux de N64, Super Nes et PS1 sur PSP, sans compter les opportunités offertes par la PS2 qui permet d’émuler une dizaine de consoles (Super Nes, Master System, Mega Drive, Neo Geo…). Le monde de l’émulation reste cependant une entité à part, en marge du piratage pur et dur, pour les marginaux fans de 8/16 bits dans sa majeure partie.