Interview de Michel Bams, de White Birds Production
[l'Amerzone, Sybéria 1 & 2, Paradise...]

J'ai 43 ans et je travaille dans l'industrie du jeu depuis 1992.

En ce moment, je joue à "Animal Crossing" et aussi à "Mario Kart" avec mes fils. Je joue de manière cyclique : parfois pas du tout pendant 6 mois, puis de manière quasi compulsive pendant 3 semaines.

Mes meilleurs souvenirs sont des parties entre copains. J'ai passé des heures avec des potes sur "Bomberman" ou "Mario Kart". Récemment, j'ai adoré "GTA" et "Halo". Mais, honnêtement, je ne joue plus autant qu'avant.

J'étais en fait responsable de la communication chez Sega. J'y suis entré en provenance de la publicité et y suis resté 3 années (les meilleures !). Puis, j'ai fait un passage rapide chez "Liris Interactive" qui est devenu Vivendi, puis Microïds pendant 5 ans. De là, j'ai créé White Birds Productions avec Benoît, Olivier et Jean-Philippe.

C'est une société qui ambitionne de produite et réaliser des jeux vidéo d'aventure et de décliner ses univers vers d'autres sphères de création. C'est aussi une société qui souhaite devenir une pépinière de talents.

Chacun a son rôle et son métier. Benoît Sokal est le créateur et directeur artistique, Olivier Fontenay supervise toutes les productions, Jean-Philippe Messian les finances. Quant à moi, je prends en charge le marketing et les ventes. Nous nous connaissons depuis presque 10 ans et avons travaillé ensemble chez Microïds.

En plus de quatre fondateurs, nous employons 6 personnes (chef de projet, lead artist, level designers, codeurs...) et allons encore embaucher 4 à 6 personnes dans les 6 prochains mois. Une partie de la production graphique est également sous-traitée à un studio externe.

Une chance.

Beaucoup de choses... Finalement, malgré des moments difficiles, cela demeure une expérience enrichissante, tant sur le plan professionnel qu'humain.

No comment ! Il faut leur poser la question :)

Oui, et non... L'intérêt, c'est de pouvoir se mettre "à la place" de l'éditeur et anticiper sur ses demandes. L'expérience d'éditeur que nous avons-nous permet d'aller à l'essentiel.

Parce qu'ils sont extrêmement motivés et que nous pensons qu'ils ont une capacité marketing et commerciale qui est égale ou supérieure à des "majors" dans le domaine du jeu d'aventure. Ce qui nous a véritablement convaincus, c'est leur compréhension de la spécificité éditoriale de nos jeux. Et puis humainement, cela a "accroché" tout de suite.

Là aussi, il faut leur demander :) Je dirais qu'ils prospectent beaucoup et sont très réactifs. Parvenir à avoir un RDV avec une "major" n'est quand même pas si facile que ça et Micro Application sait se rendre très disponible et à l'écoute. Nos interlocuteurs principaux, Rémy Poirson et François Logeais, connaissent très bien le marché du jeu et la communauté des développeurs.

Ce qui est difficile, c'est de convaincre des financiers (banquiers, investisseurs potentiels...) que le secteur du jeu vidéo est porteur de formidables opportunités. Ils ont davantage en tête les "échecs" de l'industrie française que les succès. On paiera encore ce prix là un moment...

Non, c'est bien de travailler avec quelqu'un de reconnu dans la BD et dans le jeu vidéo. Cela facilite beaucoup les choses.

Depuis le début, j'aime ses univers. Et puis, en travaillant ensemble, on est devenus complices. Donc, créer White Birds Productions avec lui s'est fait sans difficulté.

Nous travaillons ensemble depuis 1995/6 sur "Amerzone"...

C'est le choix de Benoît, pas le mien.

Si, il y a certainement quelque chose à inventer dans ce domaine. On y réfléchit beaucoup et l'humilité m'oblige à dire... qu'on n'a pas trouvé. Mais on ne désespère pas.

Non. D'abord parce qu'un jeu c'est aussi un travail d'équipe. Et puis c'est un peu comme dans le cinéma ou on dite "j'ai travaillé sur le dernier Besson ou Jeunet...". On sait bien que ça veut dire "avec" et pas "pour".

Je dirais "l'Amerzone", en raison de son incroyable aspect novateur dans la manière de raconter l'histoire. Bien sur, le jeu a vieilli et rétrospectivement il comporte des défauts. Mais il continue de se vendre, et plutôt bien même, alors qu'il est sorti pour la première fois en 99 ! C'est bien la preuve, je crois, que l'histoire reste aussi "fraîche" qu'au premier jour.

Passer de la 2D à la 3D. Puis apprendre à travailler en équipe. Mais il y a longtemps que Benoît maîtrise tout ça maintenant.

No comment sur le présent de Microïds. J'ai répondu à la question sur les aspects passés "vie chez Microïds".

Une grande aventure, en Afrique.

C'est Benoît qui a toujours plusieurs histoires en gestation. Il prend des notes, tout le temps, dans des petits carnets. Et puis, un jour, une histoire prend forme.

Benoît s'amuse beaucoup à inventer tout un bestiaire dans "Lost Paradise". Le jeu va comporter des espèces animales totalement incroyables.

Un animal tient un rôle de premier plan : le léopard. Mais on y trouve aussi des "porcs jardiniers", des "gazelines", des "Polos Polos"...

Benoît trouve que c'est intéressant de mettre le joueur (la joueuse) dans la peau d'une femme. Et surtout d'une femme qui ne possède pas les attributs caricaturaux de la masculinité. Mais rien ne dit que tous ses héros futurs seront des héroïnes...

Ce n'est pas un choix marketing ou de développement. Il se trouve que les jeux d'aventure attirent autant les femmes que les hommes. Tant mieux.

La ville Arabe : Madargane ; le Peuple du désert : les Molgraves ; la Mine à ciel ouvert... La suite est une surprise...

Pourquoi pas ? C'est Benoît qui en a eu l'envie et l'idée. Et nous avons tous trouvé que c'était une bonne idée.

Question impossible... :) Pour un joueur fréquent, les jeux semblent toujours trop faciles ; pour des joueurs occasionnels, c'est l'inverse. On va essayer de proposer une "balance" équilibrée.

Compte tenu de la manière dont les histoires de Benoît sont "racontées" dans les jeux vidéo, et de l'importance des personnages, des décors, des dialogues... le cinéma semble un prolongement quasi naturel. Nous travaillons sur un projet de film en images de synthèse.

Micro Application sera notre éditeur pour l'Europe. Pour les USA et l'Asie, des contacts sont très avancés, mais pas encore signés.

En termes de ventes, et de fidélité à la saga, MYST IV.

Nous travaillons que deux projets de jeu en parallèle.

Un des deux projets est orienté "consoles" avec un gameplay très axé sur l'action.

En fait, j'ai l'impression d'avoir dit beaucoup de choses déjà... :)

De rien. L'équipe White Birds vous souhaite beaucoup de grands moments vidéo ludiques.