Une phase Benny Hill typique de la troisième mission avec un Boris non protégé, traqué par un truand

Ca y’est nous y sommes, Paradise City, la ville au nom suspect, corrompue par les gangs et la haine. Les trois premiers chapitres du jeu, relativement simples, permettent de se faire la main avec les trois héros et leurs styles de combat bien différenciés. On retrouve Porter l’ancien militaire, spécialiste du combat aux armes à feu, Angel la tigresse, spécialiste du corps à corps et Boris le soigneur russe qui peut s’entourer d’un grand nombre de garde du corps. Lors de ces premières missions, nous avons apprécié les combats plutôt vifs et agréables contre les gangs, spécialement avec Porter et Angel. Ils sont tellement habiles qu’ils peuvent aisément se débrouiller seuls contre trois ou quatre hommes simultanément. Par contre, nous avons remarqué quelques problèmes d’IA lors du troisième niveau avec les hommes de main de Boris. Ceux-ci ne sont malheureusement pas toujours capables de le protéger correctement. En effet, lorsqu’un personnage (ennemi ou ami) a ciblé quelqu’un, il le bastonnera jusqu’à ce que le duel soit résolu. Sachant que Boris en bon leader marche devant, il se fait malheureusement trop souvent cibler ; et comme c’est le plus faible de la bande, il se fait fréquemment tuer. Un problème qui devra être corrigé avant la sortie du titre sous peine de pénaliser un bon tiers du jeu. Nous en reparlerons lors du test. Après ces trois niveaux faisant office de mise en bouche, la quatrième mission nous remet aux commandes d’Angel dans un quartier contenant cinq zones de voisinage à conquérir. On nous demandera, pendant cette conquête, de veiller sur Rocco, un truand qui passe son temps à s’attirer les foudres des gangs neutres en leur jetant des grenades à la figure. L’intensité de cette dernière mission permet d’acquérir en profondeur les mécanismes de jeu, notamment les pouvoirs d’influence que l’on gagne en adoubant les boss de zone.

Mes troupes lancent l'assault sur l'ennemi depuis mes territoires

Chaque mission du jeu nous emmène dans un quartier composé de plusieurs zones de voisinage (4 à 8 dans cette preview). Au départ neutres ou ennemies, il faudra conquérir ces zones en battant leur boss, puis les protéger en créant jusqu’à cinq truands acquis à notre cause. Ces truands, pourront également envahir une zone voisine sur notre demande. Bien sûr, chaque zone n’a pas la même valeur, au-delà de la position stratégique de certaines zones, d’autres possèdent des magasins d’armes, de gros revenus ou des professeurs nous enseignant des compétences.
Tout au long des missions, l’expérience acquise par les personnages se transforme en points d’aptitude à répartir immédiatement dans les cinq aptitudes de base (corps, perception, agilité, concentration, charisme) et en points de compétence stockés dans une réserve. Chaque adjonction de territoire permettra ensuite de débloquer quelques-uns de ces points de compétences pour s’offrir une nouvelle capacité à placer dans une barre de lancement rapide en bas de l’écran. Avant de jouer à cette preview, nous pensions que les nombreuses possibilités d’évolution offertes au joueur l’asphyxieraient petit à petit. Pourtant, après ces quelques missions, le jeu s’avère très agréable à jouer et plutôt bien pensé dans son ergonomie. Bien sûr, la map mériterait encore quelques éclaircissements, mais globalement, il est aisé de se retrouver parmi les nombreuses capacités du héros, de ses sbires et des pouvoirs d’influence liés aux quartiers.

Cette femme marche tranquillement à côtés de mes deux bandits armés et d'un cadavre qui se vide de son sang.

Sirius se félicitait lors de la présentation d’avoir pu mêler adroitement deux angles de caméra jouables, une vue STR et une vue de type action-RPG. En réalité, c’est loin d’être une bonne idée. La vue action-RPG de type GTA 3 n’apporte quasiment rien au jeu. Il est juste possible de gérer les combats en temps réel en se plaquant derrière les éléments du décor et d’esquiver les coups de corps à corps. A côté de ça, l’affichage des barres de vie alliées et ennemies disparait et les pouvoirs d’influence sont limités. De plus, le jeu manque cruellement de détails à une distance d’affichage réduite et montre des textures assez grossières alors qu’il est plutôt joli en vue STR. Cette vue de haut, plus jolie et plus pratique permet de visionner et gérer notre territoire, mais aussi de savoir ce qui se passe derrière les angles des rues. Beaucoup plus sournoise, elle devrait être préférée par une majorité de joueurs.
Finalement, là où nous avons été le plus déçu, c’est en ce qui concerne l’ambiance du soft. Les piétons qui parcourent la ville ne semblent pas gênés par les fusillades, ils ne crient pas à la vue de truands armés. Si on se fie à l’allure des habitants lambdas, on pourrait presque croire qu’il fait bon vivre à Paradise City. De même, il n’y a jamais de balles perdues ou d’accidents de voitures. Pourtant ceux-ci auraient pu être légitimement ajoutés dans une ville décrite comme des plus dangereuses. Hormis les personnages alliés et ennemis, toutes les animations servent juste à combler l’écran. On aurait aimé un peu plus de fun de ce côté-là, Sirius aurait pu lorgner un peu plus du côté de l’illustre GTA.

Malgré ses petits défauts d’IA et d’ambiance, le jeu s’avère plutôt sympathique et bien complet en solo. Pourtant, il semble clairement taillé pour le multijoueur comme l’était son aîné Gang Land. Bien que nous n'ayons pas pu le tester, ce mode devrait certainement devenir l’argument principal justifiant l’achat du titre. A confirmer lors du test mi-octobre.

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