Ca n'a pas l'air comme ça, mais elle bien foutue cette carte

Ne soyons pas mauvaise langue EE 2, de son petit nom, propose pourtant un contenu alléchant. Prendre les commandes d’un Comanche RAH-66 américain ou d’un KA-52 Hokum B, tous deux restés à l’état de prototype dans la réalité, a de quoi attirer le chaland nostalgique du début des années 2000. Trois campagnes (fictives) sont au programme : Groupe Liban (aka, le retour des méchants-terroristes-arabes-soutenus-par-les-Russes), la Guerre d’Indépendance (Taïwan/américain vs Chine/Russe), et la Seconde Guerre de Corée (qu’on ne présente pas). Trois campagnes dynamiques qui feront vivre au joueur une suite de missions logiques et différentes pour chacune d’entre elles. On débutera donc toujours une campagne par une mission de reconnaissance ; puis, en fonction de cette mission, s’en suivra d’autres de protection de convoi, d’interception, de défense ou de raid sur des troupes en retrait. Bien foutues, cohérentes et prenantes, ces campagnes sont indéniablement le point fort de EE2. Le conflit se suit sur une carte d’état major simplifiée et limpide, sur laquelle on il est possible de voir toutes les missions en cours, qu’elles concernent les hélicoptères de combats comme les chasseurs. Une fois la mission assignée terminée, on peut incarner n’importe quel autre hélicoptère dirigé par l’IA actuellement en mission.

Le vol stationnaire. Bon courage pour le maîtriser.

Pour autant, cette campagne a bien du mal à cacher l’essence même de tout ce qui fait le charme d’une simulation : son réalisme et sa réalisation, les deux gros points noirs du jeu. Tout commence avec l’installation. On ne résiste pas au plaisir de copier coller un bout de la notice : Serrez R pour mettre en marche les rotors. Serrez et tenez Q pour soulever la commande collective a 100% ou le thereabout. Attendez un couple des secondes l'helicoptere pour enlever. Collector. Une fois sur place, c’est plus simple que ce que la notice essaye de nous faire comprendre. Faire décoller un hélicoptère de combat est somme toutes relativement simple dans EE2, il suffit de pousser la manette des gaz et d’attendre que l’appareil décolle. Une fois en l’air, la gestion du rotor arrière demande un peu de pratique, mais une fois en main, n’importe qui ayant un peu joué à des simulations d’avions devrait s’en sortir. Une poignée de gaz pour gérer le rotor principal, une molette pour le rotor arrière et une bonne flopée de boutons sur HOTAS devraient suffire à votre bonheur (le X52 de Saïtek s’est comporté presque parfaitement). Le comportement des hélicoptères est relativement bien retranscrit (les développeurs ayant visiblement passé pas mal de temps sur la physique des hélices), on regrette énormément qu’il n’y ait pas de tutorial pour nous apprendre les bases de la navigation et de la tactique de combat aérien spécifique à ce type d’appareil. Les plus motivés se pencheront tout de même sur l’épaisse notice en pdf (et en anglais) pour apprendre à surgir, à se cacher ou tout simplement à stabiliser correctement son appareil en vol stationnaire ! De fait, une fois les taquets de réalisme au maximum, ce ne sera plus la même paire de manche pour contrôler ces oiseaux de plusieurs millions de dollars (ou milliards de roubles). Et ne comptez pas trouver de forum sur le site des développeur, il faudra faire soi-même des recherches sur le net pour trouver de l’aide. Les éditeurs n’ont donc rien compris à la chute de Jane’s ?

Pas de 3D, on ne peut rien modifier à la souris.

Hélas, avant de goûter aux joies de la simulation, il vous faudra de la patience. Beaucoup de patience. Enormément de patience. Pour tout dire, il nous avons pris deux heures et demie pour créer un profil sur notre joystick programmable. Le menu des options n’offre en effet aucun raccourci direct pour assigner des boutons au joystick. Le grand public est d’office exclu. Une fois votre joystick programmable réglé pour EE2, ne pensez pas que la galère soit finie. On ne compte plus le nombre de bugs et de crashs que nous avons rencontrés sur la preview. Poignée de gaz qui ne semble plus réagir en cours de mission, coéquipier qui semble parfois ignorer votre appareil, fonctions du tableau de bord parfois hasardeuse et auto-pilote un peu trop pilote… Les combats sont dans l’ensemble assez tactiques, mais on regrette de ne savoir que faire en cas d’avarie et la pauvreté des décors transforme rapidement une simulation d’hélico en simulation de jeu de chasse.

Question ? Dans quel pays suis-je ?

Si la modélisation des appareils et des autres engins est honorable (comprenez pas trop moche), le reste, que ce soit les environnements, les villes ou les effets spéciaux datent de la fin des années 90. Il suffit de jeter rapidement un coup d’œil sur les screenshots pour voir l’ampleur des dégâts. Vides, ternes, sans âme, un Lock On ou même le plus très jeune IL2 se permettent d’afficher plus de détails. Et ils ne rament pas sur une 8800, eux.

Alors, oui, c’est une preview, le jeu ne sortira qu’en septembre prochain, mais il y a encore du boulot. On dit ça, mais on sait pertinemment qu’il y a de bonnes chances pour que cette version évolue peu, le jeu étant déjà sorti de l’autre côté de l’Atlantique et se faisant descendre en flamme par les forums de simulations dont les utilisateurs réclament des patches salvateurs. Non, ce n’est pas de bon augure…