Le roi du bitume

Ooooh la jolie fumée...

Quand on aborde un nouveau jeu d’une licence Electronic Arts, nous avons pris l’habitude d’y trouver le jeu de l’an dernier avec un brin de contenu neuf, et une ou deux nouvelles améliorations visuelles. Pas de doute concernant la plastique de ce ProStreet, « ceci n’est pas une vidéo, précise John Doyle, c’est une scène modélisée en 3D gérée par le moteur du jeu ». Bon, le monsieur s’est un peu emballé et personne ne s’est mépris, pourtant la démonstration était impressionnante. Il faut dire aussi qu’elle avait lieu dans une salle de cinéma et qu’un jeu basé sur la vitesse et l’esthétique est forcément particulièrement à l’aise dans cet environnement. Cela dit, l’identité visuelle de ce Need for Speed ProStreet a quelques peu évoluée. Le street racing y est professionnel, à ce titre l’ambiance d’avant course est faite de concerts et de fastes festifs. La confidentialité de naguère fait place à l’esprit show américain. Enfin américain dans l’esprit, car les courses en elles-mêmes se feront tout autour du monde. Par exemple, Mister Doyle nous a dévoilé le tracé d’un circuit tokyoïte. L’ambiance a changé donc, finies les vengeances et les guerres intestines dans des villes américaines…

Il y a une raison à ce changement. Les développeurs ont fini par saisir l’essence même de ce qui fait leur série, et n’en ont gardé que l’indispensable. La philosophie de ProStreet vient de ce simple constat : « ce qui importe vraiment pour les joueurs de NFS, c’est de créer une bombe, le véhicule le plus rapide et puissant qui soit », du coup la phase scénario a sauté au développement tout comme la traditionnelle babe (égérie remplacée par plein de jolies filles 3D). Qui s’en plaindra vraiment ? Le but du jeu pourtant, demeure le même : gagner toutes sortes de défis, et être le premier à faire franchir à son capot la ligne d’arrivée. Pas forcément d’ailleurs, puisque les épreuves au programme se décomposent en drag (duel de vitesse), drift (virages glissés), grip (course) et speed. Ce dernier mode, le seul que nous ayons pu tester sur Xbox 360, demande au joueur de s’imposer en régularité et en vitesse de pointe. En fait, votre vitesse est enregistrée en différents points de la course, et, au final, la vitesse moyenne de chaque participant détermine son classement. Un classement car, histoire de corser un peu l’affaire, huit véhicules tournent en même temps sur un même circuit. Sur tous les participants du circuit pro, le meilleur de chaque discipline sera nommé King. Bien sûr, le but ultime du joueur est de devenir le « Street King », à savoir le meilleur mondial de chaque épreuve.

Jantes larges et taule froissée de série

Quel plaisir d'exploser une caisse si chère !

Pour devenir le King of the World, inutile de dire qu’il va vous falloir une bagnole du diable. Ce Need for Speed, à l’instar de ses prédécesseurs, est étroitement lié au monde du tuning. Il est possible de personnaliser sa voiture bien sûr, couleurs, logo, type de peinture… mais il sera également permis de mettre les mains dans le cambouis, histoire que votre jolie voiture arrive à dépasser une 4L sans problème. Des milliers de pièces sont mises à disposition du joueur qui va pouvoir customiser son engin à l’extrême, des jantes au bloc moteur, avec pour but d’harmoniser l’aspect et la puissance de votre avatar mécanique. Tant que nous en sommes aux considérations esthétiques, soulignons que les effets de fumée de cette version, ont fait l’objet d’un soin tout particulier –ils ont, parait-il, été développé pendant une année entière. Ils s’enroulent autour de vos roues lors de burns, ou inondent le pare brise de vos poursuivants ce qui les prive de toute visibilité.

Pour accompagner cette montée en puissance -parfois impressionnante (« your car is flying » qu’il disait)- sans grandes incohérences, toute une physique des dégâts a été implémentée. En clair vous pouvez avoir personnalisé votre voiture comme bon vous semble, les dommages devraient sembler naturels et uniques en fonction de l’accident. De ce que nous en avons vu, le résultat est sympa. Rayures de carrosserie, bas de caisse branlant… tout peut s’arracher de votre carcasse pour peu que vous mettiez un peu de cœur à l’ouvrage. D’accord c’est un détail, mais qui est destiné à prendre de l’importance, puisque l’aérodynamisme de votre bolide influence grandement son comportement -démonstration faite avec une simulation de soufflerie, un bon aérodynamisme plaque votre voiture au sol. C’est logique dit comme ça, mais c’est surtout pris en charge par la physique du jeu et ça, ça fait plaisir. Dans les faits le comportement de l’unique véhicule que nous avons pu conduire était très bon, nerveux et précis (et arcade) comme on les aime. En revanche les réactions de la voiture lors des crashs éliminatoires -au ralenti- défiaient un peu les lois de la gravité en rebondissant quatre fois sur l’avant de la voiture… Mais bon, le jeu n’est pas terminé et de nombreux textes de débugage apparaissaient encore à l’écran.

Au final, sans surprise, NFS ProStreet s’annonce comme un excellent jeu de course, mais pas vraiment comme un jeu original (une formule Made in EA©). Certains détails ont été mis en avant, comme les fumées ou les dégâts localisés, au détriment d’autres options comme la vue de cockpit qui a disparue. Mais dans la mesure où la politique des développeurs se résume à : « plus de tuning et plus de vitesse », tout en améliorant la plastique générale du soft, on voit mal comment il pourrait décevoir.