Il a du en manger de la soupe lui !
Age of Conan ne lésine pas sur l'hémoglobine.
Un pendu à l'entrée d'un ville ça fait toujours son petit effet.
Des ruines rongées par le lierre au faux air de Temple perdu.

Alors que dans sa preview Fabio se laissait aller à quelques envolées lyriques, nous allons tâcher de rester plus pragmatiques. Si lui s’est laissé porter par les images offertes par un écran de démonstration, votre serviteur a pu laisser errer son avatar à sa fantaisie dans les décors sauvages de cet âge barbare. La toile de fond de cet univers atypique pour un MMO est inspirée par les écrits heroic-fantasy d’Howard, dont le personnage le plus connu est sans conteste Conan le Cimmérien. Fil rouge de l’œuvre de l’auteur, la violence fait partie d’Age of Conan. Vanguard se targuait de son système de diplomatie ? Funcom lui prône la voie des armes ; et pour nous mettre dans l’ambiance, les développeurs nous dévoilent quelques cinématiques encore tenues à l’écart du grand public. Le message est clair : les peuplades d’Age of Conan sont des peuplades guerrières. Aux portes des villes, où la loi ne fait pas de demi-mesure, les gibets exposent des corps inertes. Dehors, seules les armes font office de loi et le plus fort a nécessairement raison. Il n’est pas rare d’y croiser un barbare tenant une lourde racine maculée de sang séché et pour cause : les combats sont vraiment sanglants.

Cela dit, avant de passer à l’analyse du système de combat imaginé par les p’tits gars de Funcom, principal motif de notre visite, attardons nous deux secondes sur l’aspect MMORPG du soft. Afin de mieux laisser le joueur rentrer dans la peau de son avatar, les développeurs d’Age of Conan ont pris le pari de le laisser jouer seul, vingt niveaux durant. Dans les faits, disons que les quinze premières heures du jeu se passent en solo comme dans un RPG classique. D’ailleurs, notons que la création de personnage est assez similaire à ce que l’on peut trouver dans un Oblivion : il faudra que le joueur choisisse un nom, une race (parmi trois), un sexe et qu’il paramètre son apparence en jouant sur un nombre impressionnant de critères. L’orientation des aptitudes se fait plus tard en deux étapes. Au niveau 5 d’abord, il est possible de choisir un archétype de classe comme guerrier, mage, voleur ou prêtre. Mais ce n’est finalement qu’au niveau 20 que le joueur choisira sa spécialité au sein de l’archétype en question : guerrier défensif, offensif… Le choix porte sur un total de quatorze classes. Vous vous doutez bien que nous n’avons pas testé la chose dans son intégralité, mais ce système devrait vraiment permettre de rentrer dans son personnage, et pourquoi pas encourager le rôle-play qui fait défaut à trop de MMO main-stream (qui a dit Wow ?). Les détails visant à rapprocher AoC du traditionnel RPG solo sont d’ailleurs légion, puisque l’on peut noter la présence de gros plans sur les visages des protagonistes lors de dialogues, et également des réponses à choix multiples. Un effort louable, appréciable et apprécié, qui devrait donner un peu de vie aux NPC de cet univers barbare, que Funcom tient à ne pas reléguer au rang de simples « quests dealers », ou donneurs de quêtes. Malheureusement, nous n’avons eu que trop peu de contacts avec les citadins locaux. D’une part car nous ne sommes qu’à peine passés au travers d’un d’hameau, et surtout, parce qu’on avait des crânes à arracher.

Rien ne te sert d'imiter un arbre... On t'a reconnu Conan.
Vous devriez pouvoir monter chameaux, chevaux et mammouths.
Les guildes devraient pouvoir bâtir des chateaux n'ayant rien à voir avec cette hutte.
Merci pour les fleurs. Fallait pas...

Sous l’œil bienveillant de notre maître de jeu, joué pour l’heure par le lead programmer du soft, notre petit groupe commence à s’aguerrir dans quelques combats au corps à corps. Pour rendre palpable la violence de l’univers de Robert E. Howard, les développeurs ont imaginé un système de combat dynamique. Si vous vous trouvez face à un adversaire et qu’il est à votre portée, celui-ci est automatiquement ciblé. Contrairement à la tendance actuelle, Age of Conan ne demande pas de « locker » une cible. Placez-vous en face d’elle et choisissez la manière dont vous souhaitez taper, soit en cliquant sur des icônes à l’écran, soit en pressant des raccourcis claviers bien sentis. Coup vertical, horizontal depuis la gauche ou la droite en passant par les deux diagonales… Cinq façons de frapper au total avec la possibilité d’enchaîner des combos. D’accord, ces différences n’ont peut-être l’air de rien, mais pourtant, elles changent tout. Si par exemple votre personnage possède une épée longue et que vous donnez un coup horizontal devant un groupe d’adversaires, vous les toucherez tous. Résultat, les combats sont rapides et très dynamiques et l’hémoglobine y coule à flot. Inutile pour cela de cibler qui que ce soit, il vous suffit de vous déplacer et de taper. La prise en main, plutôt arcade, a beau être déjà bonne avec un clavier, on l’imagine meilleure encore avec une manette XBox 360. Toujours dans l’optique de rendre les combats dynamiques et intuitifs, il sera possible si l’on en croit les développeurs et certains anciens trailers, de combattre à cheval (en chameau ou même en mammouth…). Nous n’avons pas expérimenté la chose, nous ne l’avons même pas vu, mais cette possibilité s’avère très excitante et gageons que d’autres jeux ne tarderont pas à l’adopter.

Si ce système de combats au corps à corps montés ou non, est indéniablement novateur, les casters joueront eux comme dans la plupart des MMO. Pour lancer un sort sur un personnage précis, il faut l’avoir en face de soi et incanter en cliquant sur le raccourci adéquat renvoyant à votre livre de sorts. Dans ce cas, ne pas pouvoir cibler de personnage est parfois gênant, car si votre cible bouge, il vous faut bouger avec elle. Malgré ça, notre petit groupe a combattu de bon cœur en spammant les touches du clavier sans forcément trop de subtilité. D’ailleurs, certaines mêlées étaient un peu brouillonnes et trop simples, et nous passâmes l’essentiel du temps à foncer dans le tas sans se soucier de qui était prêt et qui devait être soigné sans pourtant subir de pertes outrancières. Il faut dire que n’avons pas eu le temps d’assimiler les effets de tous nos combos pour ne garder que les plus puissants, mais gageons que cela était dû à la puissance des personnages mis à notre disposition pour la présentation. Quoi qu’il en soit, nous avons annihilé tout le « Bad Pit Clan », ce qui, vous vous en doutez, a donné lieu à de nombreuses blagues un peu douteuses mais toujours efficaces sur la Guerre de Troie façon peaux de bête et gourdins en bois.

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