De la crosse à la manette

Les graphismes seront toujours aussi beaux que ça.

En septembre dernier, avec NHL 07, la firme avait tenté de faire un jeu fun, avec une prise en main intuitive et une immersion immédiate. Cette année, elle s'est concentrée sur ce que les développeurs appellent le « one on one » et qui représente, en gros, la maniabilité du personnage. On a donc toute une série de tricks et autres feintes à portée de doigts. Ils ont revu entièrement le gameplay : fini les combinaisons de boutons dignes d’un combo de Virtua Fighter et place à une utilisation des deux sticks assez poussée. En attaque, le joystick gauche sert à déplacer le joueur que vous contrôlez. Sa vitesse varie en fonction de la poussée que vous exercez dessus et des statistiques de la star, ce qui n’était pas vraiment utilisé dans la mouture précédente. La gâchette droite sert à faire des passes dont vous choisissez la direction de la même façon que vous déplacez votre personnage.

Et enfin arrive le joystick droit. Ce dernier dispose de plusieurs fonctions assez bien pensées. Il sert à contrôler votre crosse - vous savez, le truc assez dur qui permet de fracasser vos adversaires et accessoirement de taper dans le palet. En l’inclinant dans un sens ou dans l’autre, vous déplacerez votre outil de la mort d’un endroit à un autre, ce qui a pour but de feinter vos adversaires. Les joueurs se démènent comme des diables pour mettre les défenseurs dans le vent. Ça en devient parfois artistique ! Enfin, pour tirer dans les cages et espérer marquer un but, il faudra donner un coup sec au joystick droit dans la direction voulue. Tous les joueurs sont jouables, y compris le gardien qui dispose de mouvement spéciaux et d’une maniabilité exclusive, mais qui reste fondue dans le même moule, à savoir stick gauche pour le déplacer et stick droit pour plonger et faire diverses acrobaties.

Holiday on ice

Ca doit pas etre facile tous les jours pour le gardien...

Au rayon frais, on découvre que le mode Entrainement a été revu et modifié de façon a être beaucoup plus complet. Tout d’abord, on disposera d’un long tutorial pour bien comprendre comment fonctionnent les commandes avec le goal, puis on pourra s’essayer à diverses phases en un contre un, deux contre deux, et même tout seul ou en équipe, mais sans adversaires. Bref, tout est mis en place pour que vous puissiez vous habituer aux rouages de la maniabilité de NHL 08. Le gros atout de ce jeu est aussi la création de ses propres stratégies. Concrètement, tout se fait sous la forme d’enregistrement des mouvements de vos joueurs. Vous déplacez vos coéquipiers à tour de rôle, ce qui leur attribue un placement et une direction, vous terminez le tout par une frappe ou une passe décisive, et vous sauvegardez. Quand vous lancerez ensuite un match, vous aurez le plaisir de voir vos joueurs suivre vos recommandations.

Sachez aussi que l’IA n’est pas bête. Si vous reproduisez plusieurs fois le même enchainement, elle va le reconnaitre et faire de son mieux pour vous bloquer. Système plutôt intéressant car il permet en théorie de faire évoluer en permanence le gameplay. Cependant, si sur le papier ça sonne bien, il faudra voir ce que ça donne manette en main au bout de plusieurs heures de jeu.
Pour terminer sur les nouveautés, cette année le jeu s’ouvre aux championnats Allemands et Suédois, bonne initiative pour les mordus de Hockey sur glace, mais chose sans intérêt pour les autres.

On en retient quoi ?

Malgré notre passion bien maigre pour ce sport, NHL 08 procure un plaisir de jeu non négligeable. Il a l’air assez complet, et si graphiquement il n’a pas beaucoup évolué, le moteur qu’il utilise suffit amplement à flatter la rétine. Le gameplay est intéressant et de ce que nous avons pu en tester, il s’annonce comme une bonne alternative aux sempiternels FIFA et autres PES. Un titre à suivre de près.