Bounty Bay Online marche bien en Asie. Et même très bien. Il faut dire qu’avec un système de déplacement à la souris, les fans de Silkroad - déjà habitués à avancer en boitant - ont dû être séduits. Donc Bounty Bay Online marche très bien, et c’est Frogster Interactive qui s’est chargé de prendre en main le bébé, développé en Chine, pour le proposer sur le marché européen. Et devinez quoi ? La France a la chance d’en faire partie. En théorie en tout cas, parce que la version présentée se déroulait en allemand, le tout commenté en anglais.

Si Bounty Bay Online est un jeu où l’on fait parler la poudre, il ne semble pas parti pour la réinventer. Alors, bien sûr, il sera question de pirates et de corsaires. On pourra y contrôler différents modèles de navires, des plus modestes aux plus prestigieuses frégates. Combats entre navires, abordages, affrontements à l’épée, au sabre ou à la hache, commerce triangulaire : tous les éléments qu’on est en droit d’attendre d’un jeu exploitant cette thématique devraient être présents. Si on achète la version collector, on aura même le droit de payer 20 euros en plus du prix initial (29 euros) pour avoir un catogan, une poignée d’artworks et quelques items ingame exclusifs. Bounty Bay Online semble donc assez complet, même si la mise en valeur de ces éléments semble quant à elle bien peu séduisante.

Dans un jeu de pirate, l’atmosphère a une grande importance. Et quand les couleurs sont ternes, que les personnages se déplacent en boitant, que la texture de l’eau fait penser à celle d’un mauvais diorama et que l’ensemble affiche un framerate inférieur à 25 images secondes, on se dit tout de même que Bounty Bay Online est bien vieillot pour s’exporter en 2007, d’autant que de nouveaux concurrents (comme Pirates Of The Burning Sea ou Pirates des Caraïbes Online) feront leur apparition prochainement.

Mais laissons de côté la forme – Bounty Bay Online accuse son âge, c’est un fait – et passons à l’abordage du contenu. Tout d’abord, on ne peut nier que ce MMO a un certain succès. Les serveurs sont plutôt bien remplis et le joueur ne devrait pas avoir grand mal à trouver des compagnons de route pour monter sa guilde ou croiser le fer. On peut donc être assuré que les fonctionnalités communautaires – des plus classiques – auront leur utilité. Pour organiser l’attaque d’une forteresse tenue par l’IA ou organiser des raids de pirates sur des joueurs marchands (le PvP, donc), il suffira de patrouiller un peu partout en ville pour rencontrer du peuple et organiser la petite sauterie. Ou, autre méthode, parcourir les mers aussi belles que la nappe en plastique de mon arrière grand-mère Georgette. A la manière de Pirates des Caraïbes 2, la carte affiche l’ensemble des vaisseaux se déplaçant actuellement sur les mers (d’Europe, d’Asie, ou d’Amérique). Il suffit alors de trouver deux navires s’affrontant pour rejoindre la baston, comme nous l’explique le responsable principal des serveurs Bounty Bay pour l’Europe et de se lancer dans la… bataille ? farandole ? simulation de course poursuite en rond ? shoot them up sur navire marchand ? Bref, de quoi rester pantois. Même les phases d’extermination méthodique de chevreaux présentées au début de la rencontre semblent épiques en comparaison.

Bon, on va pas s’attarder trois heures sur Bounty Bay Online, ni tirer à feu ouvert sur les... qualités de la bande son. Vous l’aurez compris, on est loin d’avoir été emballé. Certes, le classicisme du gameplay promet à chaque joueur connaissant un minimum le MMO d’arriver en terrain connu, mais l’ensemble fait plus penser à une séquence nostalgie organisée par les propriétaires d’un musée privé du jeu video qu’à la présentation d’un MMO de 2007. Question fraîcheur, on a déjà vu mieux. Et si ce sont les embruns qui vous attirent, préférez la Bretagne, ça a plus de caractère.