Il y a des fois où copier une recette qui gagne est la meilleure manière de briller par ses qualités propres. Ce curieux paradoxe, LOTRO l’illustre à merveille. D’un certain point de vue, le MMO de Turbine n’est qu’une énième copie de World of Warcraft. Les mécanismes de jeu sont quasiment les mêmes, l’interface de WOW et celle de LOTRO se ressemblent comme deux gouttes d’eau, le système social (groupe, raid, guildes...) est un copier/coller de celui utilisé par Blizzard, la plupart des quêtes ne sont pas instanciées et permettent donc à des joueurs d’horizons différents de se retrouver dans un même donjon sans forcément se connaître. La première différence vraiment flagrante réside dans l’existence de différentes zones de jeu non-instanciées accessibles par le biais de portails ou de portes. Contrairement à WOW où les donjons et la zone de jeu principale forment un seul et même tout, la carte de LOTRO est scindée en plusieurs parties : l’intérieur des bâtiments et la majorité des donjons sont « coupés » de la carte principale, mais plusieurs joueurs peuvent s’y retrouver simultanément. Deuxième différence : l’absence de réel PvP. Il a été remplacé par un système proposant aux joueurs d’incarner les forces des ténèbres. Précisons toutefois que ce dernier n’était pas proposé dans la Beta. Troisième différence : la superficie du monde à explorer. Pour vous donner un ordre d’idée, la zone de départ, le village de Archet, n’est qu’une petite partie d'une zone au nom éponyme, elle-même comprise dans le comté de Bree, qui à son tour ne représente qu'une portion d'une région à son tour comprise dans une carte comportant pas moins de dix pays différents. Autant dire que l’exploration des Terres du Milieu ne se fera pas en un jour. Et qu’il nous est impossible de vous dire si à ce stade de développement, toutes les régions sont aussi bien rôdées que les zones de départ. Ce Beta Test se concentrera donc sur les régions les plus accessibles et évoquera en particulier le Tutorial, le premier volet de la campagne et les quêtes secondaires proposées dans la région de Bree.

Commençons donc par évoquer le système de création de personnage. Celui-ci est très simple à prendre en main, et propose de choisir entre quatre races jouables : Humain, Nain, Elfe et Hobbit. Là encore, il est difficile de vous dire si les races sont toutes aussi équilibrées. Mais à en juger par la variété des profils de joueurs rencontrés, on peut dire qu’elles remportent toutes un grand succès, à l’exception peut-être des nains.
Après avoir choisi sa race, une fenêtre permet de sélectionner sa classe de départ. Le choix est assez varié pour satisfaire tous les types de joueurs. On peut être Champion et tout miser sur la puissance offensive dans les combats au corps à corps. Gardien, et disposer de pouvoirs défensifs impressionnants. Voleur, et jouer sur la discrétion. Ou encore maître du Savoir et découvrir les arcanes de la magie. Pour ma part, j’ai opté pour la classe de Chasseur ; c’est donc de celle-ci dont nous parlerons en particulier.

Comme son nom l’indique, le Chasseur est un adepte du tir à l’arc. C’est une sorte de rôdeur, capable de poser des pièges, de tirer plusieurs flèches simultanément et d’attaquer à de très longues distances. Naturellement, les chasseurs sont assez désavantagés au corps à corps : il importe donc de bien étudier le terrain avant de se lancer dans la bataille et d’installer ses pièges à l’avance, afin de ralentir l’ennemi et lui infliger un maximum de dégâts avant qu’il n’arrive au corps à corps. C’est également une très bonne classe de soutien, assez prisée dans les groupes de joueurs.
Une fois sélectionnés sa race et sa classe, il reste à définir l’apparence. A l’aide d’un système d’onglets là encore très classique et donc très intuitif, il est possible de personnaliser l’apparence de son personnage de manière détaillée. Sourcils, nez, menton, couleur de peau, coiffure, cicatrice, faciès, oreilles, couleur des cheveux : on peut sans problème obtenir un look bien identifiable en quelques clics de souris.