Les grands noms du jeu PC : Steve Purcell

Le packshot originel de Zak McKracken, ici sur Amiga.
Loom (1990)
Indiana Jones et la Dernière Croisade - Encore aujourd'hui l'un des jeux les plus connus de chez LucasArts.
Monkey Island - Beaucoup de noir dans ce jeu, compte tenu des lacunes de couleurs des machines de l'époque.
Monkey Island 2 (1992) - Les décors de ce jeu étaient peints puis scannés.
Sam & max Hit the Road (1993) - Ils sont crétins, ils sont dingues... et ils sont flics !
Sam & Max Hit the Road (1993) - Steve Purcell s'est impliqué dans tous les aspects de son jeu pour y retranscrire l'esprit de ses comics.

Steve Purcell nait en 1966 en Californie. A l’heure de faire des études supérieures, cet esprit créatif passionné par le dessin rejoint le California College of the Arts, pour apprendre la peinture. En 1987, alors qu’il étudie encore dans cette prestigieuse école, il commence à publier ça et là les histoires de deux flics déjantés tout droit sortis de sa fructueuse imagination. Il a 21 ans à l’époque et vient de créer Sam et Max, improbable duo formé d’un chien humanoïde au calme parfait (Sam), et d’un lapin psychopathe ne jurant que par la violence (Max). Derrière l’apparente bonhommie des personnages se cachent une perle de d’humour noir, qui vaudra à Purcell avant même de sortir de son école, une reconnaissance certaine de ses talents, tant scénaristiques que graphiques.

Si la publication de ces aventures a permis à Steve de se faire un nom, elles ne lui suffisent pas à vivre, aussi cherche-t-il du travail. C’est un de ses anciens amis, Ken Macklin alors graphiste pour le compte de Lucas Arts Games, qui vient le chercher après avoir lu le premier comic de Sam & Max. La section jeux vidéo de la firme de Georges « Star Wars » Lucas, a plusieurs jeux en projets et cherche des graphistes/animateurs. Quelques semaines durant, Steve Purcell travaille à l’élaboration de personnages pour un RPG qui sera finalement annulé. Fort heureusement pour lui, à l’époque Lucas à plus d’un soft à venir et le fait basculer sur la création design de Zak MacKracken. L’ambiance loufoque de cette invasion extraterrestre pas comme les autres est un terreau fertile pour sa créativité. Il réalise alors diverses illustrations, et a l’idée de donner aux aliens des lunettes à faux nez pour les faire passer incognito. Cacher des envahisseurs derrière un costume si ridicule plait car elle colle tout à fait à l’esprit décalé des jeux d’aventure Lucas de l’époque. Non seulement elle sera intégrée au soft final, mais en deviendra un symbole fort qui figurera sur le packshot du jeu qu’il reviendra à Purcell de peindre.

Steve Purcell continue ainsi durant quelques années à publier ses comics de Sam & Max tout en travaillant pour Lucas. Il participe ainsi à Loom et à Indiana Jones et la Dernière Croisade en tant que graphiste/animateur, puis intègre l’équipe de Ron Gilbert pour numériser – avec d’autres - l’univers de Monkey Island 1, et peindre celui du 2 – car chaque lieu de MI2 était une peinture scannée. A cette époque des Monkey Island, Lucas entrera dans ce que l’on appellera plus tard un âge d’or tant la qualité des jeux était incroyable. Seulement voilà, en 1992, le maître à penser de ce petit monde du jeu d’aventure, Ron Gilbert, décide de rendre son tablier. Lucas Games au faîte de sa gloire, n’a plus de nouveaux projets. Ils laissent alors leur chance à Tim Schafer et à Steve Purcell, qui ont tout deux trahi de grands talents de scénaristes. Le premier donne naissance à Day of the Tentacle, et le second trouve enfin l’occasion de donner vie à ses héros de comic, Sam & Max, sur PC.

A l’origine, Steve Purcell avait décidé de s’éloigner du monde du jeu vidéo pour passer à celui des salles noires, et à ce titre il devait seulement être consultant sur son Sam & Max Hit the Road. Mais plus que jamais notre homme travaille en terrain connu et, de remarque en remarque, d’idée en idée, le tout appuyé de moult concept arts, il se retrouve catapulté game designer. Le jeu rencontre un succès mondial, mais peu importe. Une fois mené à terme son projet, il décide vraiment de s’orienter vers l’animation cinématographique et part travailler pour le compte d’Industrial Light and Magic – ILM, société spécialisée dans les effets spéciaux numériques. Comme en prémices à une période de malchance, le premier film sur lequel il est employé, une adaptation de Frankstein, tombe à l’eau peu après son arrivée.

Les quelques années qui suivirent cet échec furent un peu pauvres pour Steve Purcell. Certes il sortit un collector de ses comics Sam & Max, mais dut quand même accepter de dessiner quelques artworks pour Monkey Island 3. En 1997 revirement de situation, après quatre ans de vaches maigres, la chaîne de télévision Fox Kid lui propose d’adapter les aventures de son prestigieux duo en dessins animés pour le petit écran et, dans le même temps, il intègre les équipes de Pixar en tant que scénariste de longs métrages d’animation.

En 2004 et après deux ans de développement, Lucas annule Freelance Police alias Sam & Max 2, prétextant que l’heure n’était plus aux jeux d’aventure. Aussitôt trente mille fans signent une pétition pour obtenir cette suite, mais il est trop tard et le papa de Star Wars ne possède déjà plus les droits d’exploitation des deux flics, droits qui reviennent d’où ils étaient partis : des mains de Steve Purcell. Au final ce dernier les confiera à Telltale Games, un petit studio formé d’ancien de chez Lucas avec qui il a déjà travaillé, et en qui il a toute confiance. Régulièrement les développeurs le consultent, et même, le laisse publier quelques strips sur leur site officiel.