La qualité de nos images est souvent faible compte tenu de la puissance demandée par le jeu en son statut de beta.

Pour ceux qui n’auraient pas lu notre présentation, sachez que nous ne vous reparlerons pas de la création poussée du personnage mise en place, ni des dix-neuf races qui logent sur trois continents différents, ni des seize classes qui permettent au choix d’incarner un combattant corps à corps ou à distance, défensif ou offensif avec tout ce que cela implique comme variantes. Nous ne reparlerons pas non plus du système de combat dynamique déjà expliqué, ni de l’éventail de montures allant du cheval au dragon en passant par le chameau. Avec cette preview basée sur la bêta du jeu, nous allons faire dans le pratique, en éludant les imperfections propres au statut inachevé du soft, imperfections évidemment en voie d’éradication. Ceux qui veulent une présentation générale trouveront leur bonheur ici.

Un grand classique : le voleur camouflé.
Un anneau lié-quand-ramassé.

A l’école des harcore gamers de MMO, deux clans s’affrontent : ceux qui ne jurent que par le stuff (l’équipement du personnage) et ceux qui passent leur temps à hurler aux premiers à corps et à cris que l’essentiel n’est pas là mais dans le rôle-play. Le fait est qu’avoir la possibilité de renouveler son stuff souvent et rapidement est primordial pour les uns et au pire, pas gênant pour les autres, et ça Sigil Games Online l’a bien compris. C’est bien simple dans Vanguard à chaque fois que l’on monte d’un cran dans la difficulté des quêtes à accomplir, on peut accéder à une nouvelle arme ou pièce d’armure meilleure que la précédente. Nul besoin comme dans Wow d’attendre le niveau 20 pour avoir des épaulières, 30 pour un casque ou 40 pour une monture. Non. Ici le loot arrive dès le premier niveau par le biais des quêtes. Même les loots purs et durs (items ramassés directement sur un cadavre) semblent d’après notre expérience de jeu, être parfaitement adaptés au niveau du personnage et donc périssables. Voir l’apparence de son avatar changer sans cesse sera un attrait non négligeable pour beaucoup de joueurs.

Pour faciliter l’accomplissement des missions, Vanguard propose une boussole qui sauvera la vie de bien des non-liseurs-de-quêtes qui, malgré les efforts de Sigil pour offrir au joueur une histoire prenante, ne manqueront pas de faire leur apparition. Son principe de fonctionnement est très simple : à chaque fois qu’un personnage ou qu’un lieu particulier est mentionné par un commanditaire, il apparait dans un menu localisation. A partir de ce menu, vous n’avez plus qu’à sélectionner l’élément que vous recherchez et celui-ci apparait alors sur votre boussole, qu’il vous suffit donc de suivre à la trace. Une chose est sûre, avec pareil système il y en a qui ne vont pas s’attarder sur les décors pourtant superbes du jeu.
De ce que nous avons vu des quêtes, Vanguard ne proposera pas de grande nouveauté, il s’agira toujours d’éliminer tel boss, d’éliminer dix créatures X pour réduire sa population, puis dix de plus pour leur voler tel ou tel objet finalement nécessaire à les éradiquer. Seules les quêtes de diplomaties et de craft – non combattantes, rafraichiront un peu le gameplay traditionnel des MMO, ce qui somme toute est déjà pas mal et n’est pas à la portée de tous.

L'onglet "locations" dans le menu des quêtes permet de choisir l'objectif que doit indiquer votre boussole. Un système fort pratique.
Toujours appréciable, le système de macro fera le bonheur des bidouilleur, soyez prêts à télécharger des add-on à la pelle pour modifier votre interface.
Un bon coup critique à venir...
Dés qu'on pousse un peu les graphismes, le jeu devient très beau, mais aussi très gourmand (là il n'est pas à fond précisons).

A l’instar d’un certain Eve Online - MMO bien connu des amateurs de space-opera – l’univers de Vanguard ne comprend pas la moindre instance.Cela signifie qu’il est possible de se balader librement dans chaque recoin de son univers et d’y croiser du monde y compris donc dans les donjons. Lors de la présentation du jeu, nous vous annoncions qu’afin d’éviter que plusieurs groupes ne fassent la queue devant un boss, les développeurs avaient prévus de nombreuses entrées pour chacun de ses lieux et tout autant, même plus encore, d’ennemis majeurs à y affronter. Il serait alors facile à deux groupes de six joueurs de tuer un monstre prévus pour en affronter un seul à la fois. A ce niveau, les gars de Sigil ont tenu à « locker » en quelques sorte le combat. Disons pour être plus clair que seul le groupe qui aura engagé un boss pourra lui infliger des dégats, mais que malgré tout une seconde communauté pourra lui prêter main forte par le biais de certains buffs (sorts bénéfiques) et soins. Voilà un système qui mérite d’être testé sur le long terme pour voir s’il est viable, une fois que les serveurs seront mieux peuplés.
Malgré tout, si nombreuses que soient les portes d’entrée de ces donjons le risques étaient fort que certains groupes de joueurs débarquent dans le sillage proche d’un premier et ne trouvent sur leur route que des couloirs déserts. Ici la parade adoptée est celle d’un respawn rapide. Ne comptez pas rester cinq minutes planté sur le cadavre d’une créature, elle revient à la vie en un rien de temps ce qui pousse le joueur à toujours aller de l’avant, son sillage se refermant presque aussitôt sur ses pas.

L’univers de Vanguard est un paradis pour les amoureux des grands espaces. Entendons nous bien, le monde de World of Warcraft est également très étendu mais souvent le passage d’une région à une autre se fait par un goulet, ou une poignée de chemins cernés d’obstacles infranchissables. Dans Vanguard il n’y a pas à proprement parler de régions, seulement des étendues de terres plus proches dans l’esprit d’un Everquest ou, et cela sera sûrement plus parlant pour beaucoup d’entre vous, d’un Elder Scrolls. On peut suivre des routes tracées dans la poussière sur des kilomêtres et rallier des villes lointaines, sans avoir à mener le moindre combat. Après tout les diplomates et autres crafteurs ne sont pas nécessairement équipés pour la bagarre, mais doivent pourtant bien se déplacer au même titre que les tueurs qui se payent des bottes en peau de dragon prélevées directement sur l’animal encore tiède et sanglant.
A ce stade de développement du jeu, le sentiment de liberté conféré au joueur s’avère déjà grisant et vertigineux, le fait même d’acquérir assez tôt une monture volante s’inscrit dans cette droite lignée. Bien sûr il y a bien quelques lieux soit disant accessibles uniquement par voie maritime, à bord de bateau de guilde nécessitant un équipage complet de joueurs, mais cela ne change pas grand-chose au fond, le monde est là, libre à vous de l’explorer ou non. Votre seule limite est l’envie.

Avant de passer à l’un des grands aspects de jeu qu’est le craft dans Vanguard, rappelons qu’il est possible au joueur de se faire construire une résidence, résidence qui placée aux côtés d’autres résidences formeront des villes. Il est déjà possible dans la bêta de voir à qui acheter la terre, mais les espaces constructibles compte tenu de leur prix et de la faible population des serveurs, restent encore vides. Néanmoins ce sont bien des villes entières que l’ont pourra voir fleurir voire même attaquer pour le cas des serveurs PvP.

Le style des maisons constructibles sera défini par la région d'appartenance de la demeure.
De même que vous possédez un inventaire d'aventurier, vous aurez un inventaire diplomatie et craft avec divers items pour chaque.
Que m'arrive-t-il ? Je suis une grenouille !

N’en déplaise à ceux qui pensent que le mérite se mesure uniquement à la quantité de sang adverse clapotant au fond de leurs bottes en fin de mission, devenir un grand artisan du tricot ou un diplomate de génie sera tout aussi difficile et indispensable à une guilde que des guerriers boite-de-conservoïdes croulant sous une tonne de plaques d’acier. Si les MMO ont habitués leurs joueurs aux communautés d’aventuriers, ils firent des artisans des êtres solitaires, condition que corrige avec bonheur Vanguard Saga of Heroes.

Une fois n’est pas coutume donc, la récolte de ressources sera dans le jeu de Sigil, une action de groupe. Bien sûr rien n’empêche un bûcheron de couper un arbre qui traine sur son chemin et d’en faire du bois mais pour tirer pleinement parti de son art, il faut ici savoir s’entourer. Par exemple un contremaître (une des spécialisations de l’artisan) aura vocation à améliorer les statistiques de ses compagnons, le moissonneur les aidera à ramasser plus de ressources sur un seul gisement, gisement qui une fois épuisé sera la mine d’or du glaneur qui lui, trouve encore des matériaux sur les restes déjà exploités par ses amis. Pour faire une construction d’envergure de bonne qualité comme un bateau, il faut de bons matériaux, et c’est le rôle du prospecteur que d’évaluer la qualité des ressources amassées. Cependant avoir de bons matériaux ne suffit pas à faire de bons objets, encore faut-il que l’artisan lui-même soit au niveau. Au moment de la création, donc de l’assemblage, le créateur doit réussir un mini-jeu dans le jeu à l’instar de ce qui se fait pour la diplomatie. Il doit effectuer les bonnes actions au bon moment pour ne pas gâcher des ressources, et parfois devra recommencer ou renforcer son travail. Dans Vanguard donc, une même recette de craft ne donne donc pas le même objet, le résultat final dépendra grandement du talent de tous ceux qui y ont pris part, autant dire qu’avant d’investir dans la construction d’une demeure, il faut savoir s’entourer de gens compétents.

De ce que nous en avons vu lors de la bêta, la diplomatie sert à débloquer de nouveaux contenus pour les joueurs, comme négocier l’acquisition de telle recette de craft pour tel joueur normalement non autorisé à l’avoir. Mais à terme les diplomates pourraient briguer des statuts politiques d’administration au sein des villes de joueurs. Une discussion diplomatique s’apparente à un combat de carte Magic entre un joueur et un PNJ. En commençant votre carrière vous disposez d’un certain nombre de carte permettant d’inciter, de convaincre, d’interroger, de bavarder ou de divertir, chacune de ces cartes ayant un prix en points de compétences et rapportant un prix en point score.
Utiliser une carte vous rapporte des points de scores, mais par ailleurs donne à votre adversaire des points de compétences. Les points de compétences eux servent de monnaie (mana dans Magic) pour utiliser une autre carte afin de marquer des points scores et ainsi de suite. Chaque combat se déroule en un nombre de « répliques » limité qui une fois atteint détermine le vainqueur, à savoir celui qui a marqué le plus de point score. On passe donc son temps à donner des points compétences à l’adversaire tout en ramassant des points scores, et inversement. Tactique sera le maitre mot du comportement du joueur et qui au fil des combats gangera de nouvelles cartes pour étoffer son deck et devenir plus puissant. Voilà un système de jeu qui devrait convenir à merveille aux fans de Magic et de jeu de rôle, puisque les diplomates plus encore que les autres types de joueurs devront se frotter aux PNJ (et donc à l’univers du jeu) pour savoir où négocier telle ou telle affaire.

Ces deux activités que sont le craft et la diplomatie ne sont pas de banals à-côtés pour aventurier en manque de défis. Bien que rien n’empêche à un joueur d’exercer un métier, ces deux aspects du jeu sont véritablement deux façons de jouer différemment à Vanguard. En réalisant ces missions ont peut gagner de l’expérience, monter de niveau et progresser dans le jeu sans faire de combats. Sigil annonce fièrement que ces gameplay devraient être assez poussés pour que des joueurs s’y consacrent pleinement, espérons que ce soit vrai dans les faits, car certes nous avons pu constater qu’ils étaient plutôt fournis, mais reste à voir qu’il en sera à très haut niveau une fois acquises toutes les techniques de craft et toutes les cartes de diplomatie…

Bien sûr on aurait pu parler ici du moteur graphique qui poutre, de la maniabilité des personnages ou de l’interface, mais tant les uns que les autres ont tendance à changer à chaque mise à jour de la bêta, et puis le moins périssable, le gameplay, possède déjà assez de charme pour mériter qu’on s’y penche un peu. En bref Vanguard s’annonce riche, dynamique et varié à la fois et pourrait bien taquiner le plus attendu Warhammer Online en cette année 2007, chose que seul l’avenir nous dira, un avenir proche puisque le jeu sort le 30 janvier.

  hoopy le 04/01/2007 à 00:00 :
Quand on voit la liste des jeux massivement online à venir dans les prochains mois et leur qualité, on a tôt fait de se dire que l’année 2007 sera celle du MMO ou ne sera pas. Les irréductibles attendent Burning Crusade en rongeant leur frein, d’autres pleurent de bonheur à l’idée de voir Warhammer prendre vie en monde persistant et les partisans du renouveau guettent Age of Conan un pad frémissant à la main. Au milieu de ce joli petit monde, il ne faudrait pas oublier Vanguard Saga of Heroes, développé par des membres du staff d’Everquest autant dire des poids lourds du genre, excusez du peu.



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