Le zoom dans sa version satellitaire.
Les traces d'une grosse bataille.

Même s’il n’est pas question de faire doublon avec les articles précédents, il est bon de faire un petit récapitulatif sur cet « autre » RTS. L’emploi du terme « autre » n’est pas que fantaisie. En effet, Supreme Commander (SC) risque d’en décontenancer plus d’un, même ceux qui se pensent « initiés au genre ». SC, c’est d’abord un gameplay très différent de ce que nous avons eu l’habitude de voir ces dernières années. Pourtant, même si les avis divergent, y compris au sein de notre rédaction, il n’a rien de révolutionnaire si l’on prend les éléments un par un ; la plupart ont déjà été vus sur d’autres références du genre, et on pensera en premier lieu à son aîné Total Annihilation.

La différence - assumée - avec les Warcraft 3, Age of Empires 3 ou Dawn of War repose principalement sur trois points. Le premier est plus de l’ordre de l’idée, et c’est ici que les aficianodos du titre pourraient trouver des arguments pour parler de « révolution » : la place de la stratégie dans une partie. Force est de constater en effet, y compris dans la campagne Solo, que la stratégie est au cœur du titre. Alors qu’autre part on ne parlera que de « tactique », faite de développements définis au préalable et continuellement remis à jour en fonction de la situation, on parlera ici de véritable « effort stratégique ». Ne nous leurrons pas : il n'est nullement besoin d’avoir fait Polytechnique pour finir la Campagne UEF, nous ne sommes pas dans la Grande Stratégie, et les choix qui s’offrent à vous sont assez limités. Mais il y a toujours ce petit quelque chose qui demande un peu de jugeote pour trouver la bonne unité, le bon moment et le bon endroit pour placer une attaque décisive. Exemple concret dans une des premières missions de la Campagne, après s'être entêté avec une armée de 300 unités à vouloir pénétrer en force au cœur de la base adverse ; sans succès. Plutôt rare dans un RTS, il a fallu trouver une solution « plus en finesse » en menant une opération aérienne de précision et à revers pour détruire dans un premier temps ses boucliers protecteurs. Et c’est à peu près la même chose dans chaque autre mission, qu’il faudra d’ailleurs souvent recommencer pour trouver la bonne clé.

Les deux autres points sont d’ordre technique : d’une part, oubliez la micro-gestion, et faites place à la macro-gestion ; d'autre part, vous ne verrez plus jamais le zoom de la même façon. Ces deux caractéristiques coulent de source quand on sait que vous pouvez contrôler jusqu’à 500 unités. Nos développeurs n’ont pas perdu de temps sur la réactivité individuelle de chaque unité (qui laisse d’ailleurs à désirer), mais se sont attelés avec succès à proposer des outils de gestion les plus simples et efficaces possibles. Le zoom dans sa version satellitaire en est le plus flagrant des exemples. Regardez quelques visuels pour le découvrir, ils se passeraient presque de commentaires. Sachez tout de même que son utilisation est parfaitement intuitive et qu’il est de plus en plus utile, même indispensable, au fur et à mesure de votre progression. C’est une grande réussite, au niveau technique, et au niveau de son apport dans le jeu.

Un bouton permet d'afficher tous les indices économiques.
Le terrible Gunship.
Connaître la signalétique est indispensable pour maîtriser le titre.

De notre premier paragraphe en découle naturellement un second dans lequel nous devons juger si SC est à la portée de chaque joueur, dans le sens où l’investissement demandé au départ est plus grand que dans la plupart des autres RTS. Chris Taylor ne s’en cache absolument pas, puisqu’il affiche tout haut que son jeu est réservé aux « Gamers ». Chacun pense ce qu’il veut de cette affirmation, mais il serait tout de même dommage et dommageable que le grand public, trop souvent gavé par des titres abrutissants, se sente exclu.

Oui, SC est difficile à prendre en main. Il faudra du temps - qui se comptera pour certains en semaines - pour manier le titre avec aisance, et donc prendre du plaisir. La plus grosse difficulté réside dans le système économique. Pourtant assez trivial, trouver le bon équilibre entre les recettes et les dépenses demande une bonne dose de pratique. Explications : votre développement passera par la récolte de deux ressources, qui sont le Mass et l’Energie. Pour en produire et en accumuler, vous devrez soit placer des structures à des points précis sur la carte, soit construire des générateurs. Le système économique peut alors être expliqué sous forme d’une équation, mettant en équilibre votre énergie consommée (par le travail de vos drones, de votre commandeur ou par la production d’unités) et votre énergie produite. Si l’énergie produite est inférieure à l’énergie consommée, votre stock de ressources baisse. Quand votre stock de ressources est épuisé, c’est toute votre économie qui tourne au ralenti ; le signe d’un handicap futur. Quand l’énergie produite est plus élevée que votre énergie consommée, votre stock se renfloue, permettant à votre cité de tourner à nouveau à plein régime. Le système est extrêmement dynamique, et le parfait équilibre une utopie.

Pour le reste, Supreme Commander est fait d’éléments plus classiques, comme le passage de vos bâtiments à des niveaux technologiques supérieurs, donnant accès à de nouvelles unités. L’arborescence militaire et économique est d’ailleurs très simple à assimiler. Pour ce qui est du militaire par exemple, vous avez le choix entre différentes structures défensives et trois structures offensives : une terrestre, une aérienne et une navale (sans compter les tourelles offensives). On retrouve également les classiques « contre unités », dévastatrices quand utilisées à bon escient.

Enfin, ajoutons juste un mot sur la touche « Shift », qui permet de donner plusieurs ordres successifs, et qui sera utilisée en permanence. Vous pouvez ainsi programmer la construction de 15 tourelles anti-aériennes puis repartir sur une autre tâche en attendant. Dans SC, vous devez toujours être en avance sur l’ennemi, prévoir vos constructions, vos unités et vos plans d’attaque. Signalons pour finir - et c’est plutôt un point que l’on espère modifié dans la version finale - l’absence de raccourcis clavier, qui auraient été bien utiles.

La situation géopolitique vous est présentée avant chaque mission.
Le traditionnel briefing d'avant mission.

La cinématique d’introduction donne le ton et présente les trois peuples en guerre. Pas de gentils, pas de méchants, chacun défendant des intérêts qui lui semblent justes. Nous avons donc pris les commandes de la faction UEF, la plus « terrienne » des trois, et la seule disponible dans la version Preview. Vous êtes en Guerre contre les invasions répétées des Cybrans et Aeons. Les briefings de vos supérieurs avant et après chaque mission sont très bien réalisés et vous mettent immédiatement dans le bain. Vous êtes également en communication (via l’ouverture d’une fenêtre comme dans une visioconférence) avec votre hiérarchie tout au long de chaque mission, et les consignes vous sont énoncées petit à petit, tout comme la géographie de la carte, qui se révèle avec l’apparition de nouveaux objectifs. Malgré le gigantisme de la carte et la grandeur de votre rôle, l’action est très bien cadrée, le rythme très intense et l’ambiance immersive.

Quant aux objectifs, ils sont variés mais restent très classiques : destructions, sauvetages, constructions, productions. Rien de fabuleux. L’action reste tout de même omniprésente et les missions sont extrêmement prenantes malgré leur durée à rallonge ; certaines d’entre elles demandent une grosse heure de combats et d’acharnement. Après des parties comme celles là, on met réellement plusieurs minutes à revenir à la réalité ; plutôt rare dans un RTS et terriblement excitant ! Quant à la durée de vie, elle est conséquente : comptez une dizaine d’heures au minimum et une difficulté élevée. On peut donc tabler sur 30 heures de campagnes solo, ce qui est plutôt très bon. Enfin, au niveau du scénario, on reste dans quelque chose d’assez basique et linéaire. On appréciera tout de même le fait qu’aucune des factions ne peut être catégorisée dans le rang des gentils ou des méchants, vos supérieurs jonglant astucieusement entre le despotisme le plus total et un bel humanisme. On peut le dire : cette première campagne nous a mis l’eau à la bouche !

L'explosion d'un Commander donne lieu à des jeux de lumière éblouissants.
Une des unités spéciales de la faction UEF

La première, que l’on se pose depuis de longs mois, est toujours celle de la configuration demandée. Supreme Commander est trop gourmand. Bien peu pourront en profiter (du moins à sa sortie), et c’est bien dommage. Pour information pratique, nous avons testé la bête sur un processeur Quad Core, avec 2 Go de RAM et la dernière carte graphique de chez ATI (une X1950 XTX). Le jeu tournait très bien avec les options graphiques au minimum, moyennement après quelques minutes avec des options au maximum. Mais qui peut se targuer d’avoir un tel PC ? Très peu de joueurs à l’heure actuelle.

Et c’est bien dommage, car Supreme Commander ne nous a pas fait mentir, et semble tenir bien des promesses. Hormis son interface assez imposante et deux-trois petites améliorations qui pourraient bien être incorporées dans la version finale (raccourcis clavier, plus grande réactivité des unités), le titre confirme qu’il est un incontournable de 2007. Espérons juste que la configuration minimale pour en profiter ne soit pas démesurée et qu’une large communauté de joueurs soit au rendez vous, dans deux petits mois seulement !