Bienvenue sur le front.
Une ville non alignée, véritable bazard du monde où tout se trouve.

Parmi les joueurs actuels de World of Warcraft, nul n’ignore les possibilités que va offrir ce disque additionnel : nouvelles races, nouvelles terres, nouveau métier, nouvelles montures, nouveaux donjons, nouvelle limites de niveaux, nouveaux objets… Prétendre tout voir dans une simple bêta serait une gageure envers le travail fourni par les équipes de Blizzard, d’autant plus que, jusqu’à un patch récent, toutes les zones inédites n’étaient pas encore accessibles, et que le leveling se limitait au niveau 67. Le contenu haut niveau de BC restait donc encore un mystère. Depuis une poignée de jours, ces barrières ont sauté, à la grande joie des bêta-testeurs avides de puissance et de nouveaux horizons.

Pourtant, les modifications en Outreterre se font en permanence. Dernier gros débat en date : « trouvez vous que l’on monte trop vite son personnage ? ». L’attitude des joueurs telle qu'observée dans WOW est souvent régie par un seul et même schéma : on monte un premier personnage en découvrant l’univers, en prenant le temps de cette découverte pour la savourer, puis une fois atteint le fameux niveau 60, on reroll (on remonte un personnage), avec pour objectif avoué de devenir 60 le plus vite possible, avant d'attaquer les objectifs endgame (donjons haut niveau et stuffing de barbare). Le problème de Blizzard, c’est que la plupart des joueurs vont arriver sur la terre promise en faisant des courses interguilde au niveau 70 pour continuer la quête du endgame nouvelle génération. La peur que l’aventure passe au second plan par rapport à la course à l’armement a naturellement porté leurs regards sur le levelling. Prenons un exemple simple : pour se pavaner fièrement dans une capitale avec un joli 60 inscrit dans le portrait de son avatar, il fallait environ 200k d’expérience. Au début de cette bêta un 61 coutait peu ou prou 417k d’XP. Puis, dernièrement, cette barre a franchi les 520k. Vous comptiez attaquer le plus vite possible les raids à 25 pour pouvoir afficher des performances endgame hors normes ? Et bien, avant ça, on va vous faire passer par la case quête en plein air. Mais tout peut encore changer, preuve en est qu’à chaque fin de mission de cette bêta, un petit formulaire apparait pour en évaluer la difficulté et l’intérêt. Une belle initiative qui devrait porter ses fruits en limitant les bêta-tests muets. Comme d’habitude, Blizzard œuvre à la qualité de ses produits, et on peut assurément leur faire confiance sur ce point.

Soyons honnêtes : au vu du gigantisme de l'univers de WOW et des très nombreuses sorties en cette période de fin d'année, cette preview est juste un survol, car le temps a quelques peu manqué pour tout faire dans les règles. Pourtant, même à trois mois de sa sortie, il aurait été criminel de jouir égoïstement de notre accès à ce futur blockbuster. Alors, dans l’anonymat d’un nouveau pseudo, le guerrier tauren de votre serviteur apparait au cœur d’un Orgrimmar plus déserté qu’un concert de Jean-Pierre Sauzer. Tout le monde aussitôt arrivé s’est empressé de franchir la porte des ténèbres : aucune raison de ne pas leur emboîter le pas, ce qui fut fait quelques minutes plus tard.

Du combat en arène en 2v2 : très fun.
La terre des Elfes de Sang.
Chaque environnement baigne dans une couleur prédominante.

Porte franchie, éclair de lumière, pluies de boules de feu, hordes de démons tentant de rallier Azeroth, atmosphère saturée d’énergie magique, débris de terre flottant… c'est la guerre. Une guerre fantastique qui fait rage dans l’autre monde. Un campement de fortune est dressé là : un fanion de la Horde s’y dresse fièrement au côté de celui de l’Alliance, unis pour repousser le siège infernal. Pas franchement un très bon coin pour trainer ce siège infernal, juste une déferlante continuelle de mobs level ?? destinés à poser l’ambiance. D’ailleurs, espérons à ce sujet que certains arriveront parfois à se glisser en Azeroth, juste pour créer un peu de panique et un event intéressant. Au Sud se trouvent divers villages de fortune ; de là peuvent être lancées plusieurs quêtes.

Pas de surprises, car la chose avait été annoncée : une progression efficace dans Burning Crusade passera par des quêtes rondement menées. Les ennemis en tant que tels ne rapportent pas plus de 500 ou 600 points d’XP, alors qu’une récompense de missions vous gratifiera presque toujours de 8 ou 12 000 points. Quelques missions de chauffe seront au programme mais ne dérouteront pas le joueur : il s’agit souvent de farmer tel ou tel type de mobs, d’abattre tel ou tel named, ou encore de récolter certains objets. Rien de bien neuf, mais le changement de cadre est agréable. La péninsule des flammes baigne dans le rouge et la désolation. Parfois, et de façon semble t-il aléatoire, la terre tremble, un cri retentit, et un saccageur apparait alors sous la forme d’un sanglier haut comme deux taurens - élite bien sûr, qui dézingue un guerrier en trois coups. Voilà qui surprend toujours en pleine quête. Mais mis à part les innombrables élites itinérants, vous n’aurez pas à craindre de menace particulière. Ici, la Horde et l’Alliance sont alliées : si vous cherchez la guerre, il vous faudra aller chercher un marqueur JcJ spécial. Pareil dans la région marécageuse voisine, saturée de bleu. Premier constat : les zones de l’Outreterre sont vastes, toutes de taille équivalente à celle des Tarides, histoire de donner un ordre d’idée. Le temps nous a manqué pour reroller et explorer en profondeur les régions de départ des nouvelles races, mais un brin de voyage et voilà notre tauren dans ces nouvelles terres.

Deux nouvelles capitales alignées font leur apparition en plus de grandes citées non alignées (Cartel Gentpression). Elles sont toujours aussi colorées que par le passé, mais cette fois bien plus fantastiques. Chacune de ces métropoles possède également ses propres portails les reliant aux vieilles places-fortes du jeu, afin de ne pas délocaliser tout d’un coup l’ensemble de la population et d’accélérer les déplacements. Les régions noobs des Elfes de Sang et des Draeneïs s’étalant jusqu’au level 20 sont encore trop dépeuplées pour être réellement attrayantes compte tenu du nombre restreint de clefs bêta. Alors, bien sûr, le moteur graphique de World of Warcraft a quelque peu vieilli, mais le travail sur l’architecture est tel qu’on oublie vite des arbres parfois taillés à la serpe. Pour accéder à ces nouvelles régions, il faudra à chaque fois franchir un portail. Non pas que ces lieux soient instanciés, mais il fallait bien une barrière physique limitant les joueurs n’utilisant pas Burning Crusade. Retour rapide au sein de la population du serveur en Outreterre pour tester une autre des grandes inconnues de cet add-on : le PvP. Sachez déjà que le système de tours des Maleterres s’est généralisé à presque chaque nouvelle zone de cette extension et s’est vu adjoint un mode de combat en arène plus proche dans l’esprit de ce que peut offrir à l’heure actuelle un Guild Wars. Par 2, 3 ou 5, les joueurs peuvent entrer dans une arène et s’y livrer à des matchs à mort. Le dernier survivant fait gagner son équipe. Impossible durant ce test de voir qu’elles seront les récompenses de ces tournois - tout juste sait-on que Blizzard préfère y favoriser le loot direct, façon instance, plutôt que la réputation ou la recherche de grade. Objectif avoué à demi-mot : ne pas faire du PvP un sacerdoce, comme cela peut être le cas aujourd’hui dans WOW. D’ailleurs, en évoquant cet aspect, il serait temps de voir ce que Burning Crusade donne côté loot pur et dur. Notre brave guerrier se met donc en quête d’un groupe pour affronter le premier nouveau donjon du jeu : les Remparts de la Citadelle des Flammes.

Le module de recherche de groupe permet de postuler pour plusieurs event en même temps.
Une arme qui fait toujours son petit effet...

World of Warcraft proposait à ses joueurs de chercher des compagnons d’armes pour un donjon, avec un système de pierre de rencontre. Si si, souvenez-vous, ce truc que personne n’utilisait jamais. Pour Burning Crusade, la copie a été quelque peu revue. Bon, les pierres en question n’ont pas encore disparu des horizons du joueur, mais elles ont été remplacées au pied levé par une fenêtre Recherche Groupe. Le principe est simple : une icône vient se loger au bas de votre écran, aux côtés de vos templates et de votre inventaire. Il est possible d’y chercher un compagnon ou un groupe pour chacune des quêtes de votre journal ou pour n’importe quel donjon de votre level. Le système marche déjà très bien pour les quêtes, et les bêta-testeurs semblent l’avoir déjà adopté. Par contre, pour les donjons, les joueurs restent encore un peu réticents et lui préfèrent le bon vieux : /1 classe* lfg instance. Bref, en cumulant un peu les deux ressources, un groupe de cinq se monte et se dirige vers les remparts - première aile de la Citadelle qui résume à elle seule la nouvelle architecture des instances dans le WOW Next Gen, ces derniers étant rapides et faisables en petit groupe.

Les remparts, partie basse de la Citadelle des Flammes. Un cocktail simple : beaucoup de packs de mobs, des patrouilles fréquentes et trois boss, le tout placé sur une ligne droite (ou presque). Avancer, détruire, ramasser. Dit comme ça, ça peut paraitre simple, mais il ne faut pas s’y tromper. S’attaquer à la citadelle avec un groupe d’inconnus, c’est comme tenter pour la première HT en pick up. Autant dire qu'on a à faire à une véritable épreuve. D’autant plus qu’avant et après le dernier patch en date, la difficulté est remontée d’un cran. Et soyons clairs : le boss final va faire wiper plus d’un groupe. Par contre, les loots sont au rendez vous. Il est possible sur un trash mob de base de looter des objets verts presque équivalents à du T3. C’est du vert, pas du violet, et c’est moins prestigieux, mais quand même. Et quand on voit la qualité des objets bleus (jetez donc un œil au Déchireur à droite en image). En gros, si vous étiez sur le point de craquer votre fortune pour commencer la quête T0.5, oubliez tout de suite : vous allez looter du bien meilleur stuff, certes parfois vert, mais bien meilleur, sans débourser un liard de votre poche. Et puis n’oublions pas que les montures volantes coûteront la bagatelle de 5000 pièces d’or, alors le moment est mal choisi pour se ruiner.

D’ailleurs, pour parler de pécunes, et même si cela bouge pas mal au fil des patchs, Blizzard a décidé de gâter ses joueurs. Les récompenses de quêtes rapportent quasi systématiquement 5po et vous rendront vite riche. Bien sûr, il y a les nouveaux templates à financer, mais, dans l’ensemble, l’objectif est clair : obliger les personnages à faire les quêtes et limiter le farming en les appâtant avec de l’or et des items qui, bien que souvent verts, valent bien leur 4-6po. Au final, quêter se révèle très très rentable. Alors, vraiment, oubliez les investissements dans de coûteux items à l’hôtel des ventes et commencez à économiser pour vous payer une monture volante.

Du loot et de l’or : voilà ce que l’on peut retenir de ces premiers pas en Outreterre. Blizzard semble avoir bien reçu le message de ses joueurs : ils jouent pour le stuff, ils vont en avoir. C’est certes un peu abrupt et concis, mais le temps a manqué pour voir les nouveaux artisanats, pour monter correctement un nouveau template, ou pour donner libre cours à l’exploration d’Exodar ou de donjons hauts niveaux, des nouveaux champs de batailles PvP… que dire sinon que le jeu veut ça, qu’il se veut gigantesque,etc ? Alors, qui sait, peut-être y reviendra-t-on dans une prochaine preview ?