Nick Rhodes me présente les premières planches de son projet bd.

Wolkam, rédacteur en chef de SL Observer, m’avait promis de me faire rencontrer Nick Rhodes, sorte de french people très bien vu de la communauté - le gars aurait ses entrées chez Linden et connaîtrait personnellement plusieurs grands créateurs français. C’est dans sa propriété stylée Beverly Hills que se fait la rencontre, au milieu des palmiers, du marbre blanc, avec en arrière fond des clips raps passés en Streaming. La star est habillée à la toute dernière mode : complet noir, cheveux noirs et lunettes noires, le tout respirant l’assurance et la décontraction. En dépit de ce look imposant, Nick s’avère très simple d’abord et me propose de se rencontrer en Real Life, chose qu’à ce jour aucun autre resident ne m’a proposé aussi vite.

Une partie de la double page parue dans le numero de novembre du magazine TOC.

Détenteur d’un compte à vie, Nick est un resident de la première heure, présent depuis le beta test de la première version. « A l’époque, SL n’était qu’un village. Aujourd’hui, il fait deux fois la taille de Seattle ». Avant de jouer à SL, il a aussi passé pas mal de temps sur City of Heroes, mais s’en est lassé. En revanche, même s’il a déjà connu des périodes de creux, il ne pense pas devoir jamais résilier son compte. Actuellement, il réalise une bande-dessinée intitulée TOC (à ne pas confondre avec le site de rôliste sur Cthulhu) avec Yesterday Demain, abordant le sujet délicat des Linden Dollars (l’argent dans SL) et la popularisation croissante de leur mmo préféré. La position des deux associés est assez claire sur ce point : avec plus de 400.000 dollars U.S échangés par jour, Second Life ne saurait rester un lieu confidentiel. Ils adoptent clairement une position d’ouverture vis-à-vis des changements actuels (arrivée des marques, développements de sims institutionnalisés et plus généralement multiplication des échanges Second Life/Real Life) et cherchent à amener les residents à accepter ce qu’ils estiment être un processus ineluctable. Une démarche qui a le mérite de mettre le débat sur la place publique, à défaut d’être dénuée de toute ambiguïté.

Le Marxisme est également en vitrine dans SL.

Lorsqu’on visite Frenchpixels, la home de Nick Rhodes et Yesterday Demain, on ne peut en effet que remarquer combien l’endroit s’inspire des modèles de richesses anglo-saxons et par conséquent, en véhicule les valeurs et les représentations. Un point difficilement réfutable, que l’on adhère ou non à celles-ci. Le message des deux associés apparaît donc déjà lié – à leur insu ? – à l’acceptation de valeurs compatibles avec celles du néo-capitalisme. Politique ? Economique tout au moins. Si l’utilisation de certains jeux video (comme n’importe quel objet culturel) comme outil de propagande était déjà connue – America's Army et la série Civilisation pour n'en citer que deux – Second Life hisse la barre un peu plus haut et se révèle comme espace de revendication, où joueurs et institutions prennent la parole et expriment leurs opinions.

Kyrah Abattoir est une autre grande figure de la communauté francophone. Cette dernière est célèbre pour sa ligne de vêtements SM et ses sims orientés dark-SF. Après quelques jours à multiplier les mails et les invites IM, je finis par entrer en contact direct avec elle. C’est le soir d’Halloween, le jour des sorcières et des créatures fantastiques : un moment propice pour plonger dans l’univers de la créatrice, glauquissisme à souhait d’après ce qu’on en m’a dit. Et comme SL se définit avant tout comme un immense patchwork de pixels, je choisis de garder ma tenue de mini renard des neiges pour la rencontre. Au milieu des ténèbres, une boule de poils blancs. Rayon de sucre glace perdu dans un lac d’encre noire.

L'intérieur de la centrale électrique

A l’inverse, la tenue de Kyrah affiche sans équivoque son appartenance à l’une des minorités les mieux installées sur SL : complet cuir noir, bas résilles et peau exangue, la vie a reflué loin, très loin de cette île qu’on pourrait croire privée. Il n’en est rien cependant : le sim de Kyrah est libre d’accès, il suffit juste de savoir où chercher. Avant de commencer la visite, Kyrah me demande d’ajuster mes paramètres d’affichage : « Pour le meilleur rendu, vérifie que tu as le shiny actif, les lumières dynamiques et le night level à O ». Difficile alors d’échapper au climat oppressant de cette Zone où dominent la Machine et les circuits de lave en fusion.

Un barrage retient la lave en fusion employée pour alimenter la centrale.

Kyrah est fascinée par l’univers des Chroniques de Riddick. Elle a créé une station portable de charge, une sorte de container avec cuisine intégrée. En parallèle, elle est aussi l’auteur d’une centrale électrique grandeur nature, qu’elle me fait d’ailleurs visiter. Un bâtiment tout en béton et métal, intégré à même la montagne. La centrale est reliée à un bac de lave en fusion, dont elle convertit l’énergie grâce à un système de circuits de refroidissement. Sa formation d’ingénieur électrique l’a beaucoup aidé à réaliser ce complexe, interactif soit dit en passant. Il est en effet possible de paramétrer la quantité d’énergie reçue à l’aide des boutons intégrés sur le panneau de commande principal. L’alimentation peut même sauter en cas de surcharge des fusibles. « J’aimerai relier la station portable à la centrale » m’explique-t-elle. Une alternative à la lumière solaire, dont elle voulait initialement faire usage, « pour reprendre le concept des cellules d'énergie de Pitch Black ». Outre la station électrique, l’architecte a également réalisé un tank lunaire sur chenilles, un hangar à ouverture automatisée et un Starship aux dimensions colossales (inachevé à l’heure actuelle). « Tout ceci devait à l’origine servir de décor à un vaste champ de bataille » précise-t-elle. Elle avoue d’ailleurs être très attirée par le game design, dont elle espère parvenir à faire profession. Les mmo l’attirent en particulier, dont le très atypique Sociolotron, connu pour son système d’auto-contrôle social et ses thématiques adultes.

Kyrah est fière de son travail, qu’elle préfère d’ailleurs définir comme une passion. Une passion qui lui coûte très chère, le prix de chaque Sim ayant dernièrement augmenté. Actuellement, elle s’en sort pour environ 400 dollars de frais par mois. Pour Kyrah, les nouveaux arrivants sur Second Life sont liés à cette augmentation des coûts, et celle-ci ne cache pas son amertume : « Il faut bien que certaines personnes paient pour tous ces comptes gratuits. S’il n’y avait pas tous ces pauvres, qui viennent sans payer d’abonnement, Liden Labs n’aurait pas eu à augmenter le prix des simulateurs. »

Une remarque assez paradoxale pour quelqu’un qui amortit ses coûts dans Second Life grâce à ses ventes de vêtements. Les propriétaires de sims ne sont-ils pas les premiers à tirer une part de leurs revenus de Second Life ? De ce point de vue, on peut trouver normal qu’ils contribuent, plus que les autres, à l’entretien du mmmo. Qui plus est, les nouvelles générations de visiteurs sont bien connues pour leur propension à la consommation et représentent donc des clients potentiels pour les résidents créateurs (du moins ceux qui font payer leurs oeuvres).

Entre deux interviews, je découvre un musée d'art contemporain au contenu de grande qualité.
Dans un tout autre genre, voici un sim dédié à Mario.

Quoiqu’il en soit, l’utilisation de monnaie dans le jeu se révèle très problématique. Les opinions sont souvent assez tranchées, que ce soit engouement ou rejet. Certains considèrent l’argent comme une manière légitime de valoriser le travail effectué, voir un aspect nécessaire (on en parlait plus haut). D’autres y voient une aberration, dans un mmo censé nous faire oublier la vie réelle et où ses habitants ne font que reproduire, par mimétisme, des codes de comportements Real Life. Bien peu de personnes semblent en revanche s’interroger sur le rapport entre la dématérialisation de la monnaie (biens d’usage commun/ métaux précieux/pièces/ billets/ valeurs numériques) et la virtualité, même si l’on doit noter l’existence de Free Culture, un groupe de réflexion où l’on débat les théories de Lawrence Lessing sur la propriété intellectuelle et les objets reproductibles. Il semble également que cette question de l’usage d’une monnaie convertible avec le « vrai » Dollar soit abordée différemment selon la génération à laquelle appartient le résident.

Les anciens du jeu considèrent son utilisation comme allant de soi entre créateurs et pour la plupart, ne semblent pas éprouver de problèmes moraux à travailler pour un client (souvent américain). En revanche, la vente au détail d’articles destinés au grand public semble plus délicate, et bien peu expriment clairement leur position sur ce point. L’existence d’objets gratuits (appelés freebies) créés par certains résidents montre par ailleurs que cette question ne laisse pas indifférent, même si certains (comme l'architecte Yadni Monde) les considèrent avant tout comme des objets d’étude, utiles pour comprendre comment passer soi-même à la réalisation.

L’intégration des nouveaux arrivants est donc une question abordée de manière consciente, ce qui équivaut à reconnaître l’existence de certaines barrières, dont la maîtrise des outils de création, de la langue (on s’exprime majoritairement en anglais) et la possession d’un carnet de contacts bien rempli. Les nouveaux arrivants ont-ils conscience de ces barrières ? Considèrent-ils l’argent comme un moyen nécessaire pour obtenir ces requisits ? Je laisse la question en suspens, pour aujourd’hui tout au moins…

Une fête Halloween parmi d'autres.
Beaucoup de residents s'étaient déguisés en personnages de cartoon pour l'occasion.
Mais qui a invité Harry ?

Car j’ai une fête d’Halloween à fêter. Ce soir, les freebies ont envahi les rues, et les lieux thématiques dédiés à l’évènement ont fleuri un peu partout. Si l’originalité n’est pas toujours au rendez-vous (suivez mon regard), force est de constater que l’ambiance est réussie. Les clubs sont très animés, peuplés de resident vêtus des derniers costumes cartoons : Batman cotoie Woody Woodpecker.

On découvre la joie de voler de ses propres ailes dans des tenues « mouettes » limitées à cinq essais : pour beaucoup, cette fête est aussi l’occasion de revêtir pour la première fois un costume fantaisiste et prendre découvrir que dans Second Life, rien ne vous oblige à porter les habits de la vraisemblance. J’en profite d’ailleurs moi-même pour combiner différents éléments trouvés dans les boîtes freebies laissées au coin des rues et m’essayer un look grotesque clairement assumé, lequel rencontre d’ailleurs un beau succès depuis.

C’est d’ailleurs ainsi vêtu que je me présente à Yadni Monde quelques jours plus tards. Mais comme on dit, la suite au prochain épisode ...